自2013年智能电视在市场上大放异彩以来，智能化已成为家电行业发展的主要趋势。无论黑电企业还是白电企业，都在争相研发智能家电产品。一时间，似乎整个家电行业即将步入一个“无智能，不家电”的新时代。
在家电智能化大潮中，热水器同样开始了新的变革。国家信息中心日前发布的统计数据显示，智能热水器的市场占比上升明显。在由中国家电网和国家信息中心信息资源开发部联合主办的中国智能热水器高峰论坛上，有专家表示，热水器的智能化应该表现在节省上，包括对水电资源的节省，以及让用户更省时、省心等方面。
目前热水器在推出新品时无不强调智能化亮点，如美的即将上市的2014年新品搭载了自动分段切换技术、全智能双调变升技术和O冷水技术，同时还具备远程WiFi模式；海尔电热水器E9享誉系列独创的E－shift智能一键选择洗浴场景功能可根据用户用水量需求，自动匹配合适的加热水量与加热温度，自动选择相应的加热装置，智能速热；A.O.史密斯推出的尊豪版互联网热水器，基于电热水器的WiFi智能互联系统，透过家中无线网络与用户手机互联，实现对热水器的远程智能操控。此外，万和、万家乐这两家国内燃气热水器行业的领军品牌在满足消费者“智能浴”的需求上各有建树。
国家信息中心的统计数据显示，智能热水器（统计范围只包括电热水器和燃气热水器）近一年来市场占比上升明显，2013年智能热水器销量占比为3.6%，到2014年一季度销量占比达到4.12%.这与消费升级密切相关，消费者更注重舒适性、便捷性。热水器企业优化产品结构、突出用户体验，既引导了热水器产品的升级换代，也迎合了消费升级的需求，从而推动了这种市场特征凸显。
国家信息中心资源开发部副主任蔡莹认为，与目前普通热水器相比，智能热水器首先应该具有产品运行状态的实时监测与提醒、互联功能。当产品出现问题时能够提醒消费者，并通过无线连接，将问题反馈到企业监测平台，使得企业在第一时间了解问题并通知用户解决方案和安排服务，做到售后服务的前移；自动进行水温控制，并根据人体位置的变化，自动控制出水开关；免除洗浴过程中需要人为调整温度、水量的烦恼，不仅最大限度地节约水、电、燃气等资源，而且让用户省时、省心。
说起智能家电的发展历程，中国家用电器研究院副总工程师张亚晨表示，早在上世纪80年代我们用的电熨斗、电饭锅温控器就已经有了初步智能化的特征。张亚晨认为，智能家电是要把具有人类智慧特征能力的部分搭载在某种硬件上，使之部分或者全部替代人类完成某些任务。现代技术，例如芯片技术、网络技术等，是对智能家电的提升。
智能家电技术经过多年发展，虽然已在黑电领域取得了较大突破，但冰箱、空调、洗衣机、热水器等白电产品在智能化进程中仍存在一些技术障碍。“感知才是智能家电的核心。”张亚晨认为，“在生产智能家电产品的整个技术流程里，感知技术，也就是传感器技术才是其核心。目前，数模转换、运算分析、整理放大、驱动执行等流程在技术层面都已经被攻克，惟独传感器技术在某些领域仍是待攻破的难题。企业要在智能家电方面有所作为，应强化传感技术的研发。”
与传统家电相比，智能家电对传感器的感知功能提出了更高的要求。但是，智能家电需要具备哪些更为灵敏的“感觉”呢？张亚晨认为，目前传感器在质量、容量、数量等方面的感知技术已经非常成熟，但在情感、行为、动作、眼神、语言、心情等信息的感知技术上仍存在较大难度。而这些信息的感知，恰恰能够帮助企业更好地发掘用户需求。
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