当智能化、健康化在眼下推动空调产业进行不断升级的同时，环保化也将在后期成为空调产品变革的又一驱动力。R290新型环保冷媒则是当仁不让的焦点。事实上，之于中国空调产业而言，R290已经不是什么新鲜的词汇，早在近三年之前，行业内就爆发出对R290冷媒的集体性舆论探讨，以格力、美的、美芝为代表的整机或压缩机制造企业在更早之前就已经在进行技术应用、产品开发和生产线建设的筹备工作。但是，2011年下半年热闹非凡的R290冷媒之后便陷入了沉寂，当然，企业在这方面的工作从未停止，只是，舆论似乎将R290冷媒打入了冷宫。
2014年4月底5月初，R290新冷媒的应用再次进入媒体视野，今年4月29日，环保部公布了关于R290空调的补贴办法，新冷媒的应用至此又有了一大外部助力，该补贴办法或许将提升R290冷媒在中国空调产业的普及速度。
为什么是R290
R290冷媒成为空调产品环保化应用的焦点，早在27年之前就已经有了伏笔。1987年，《蒙特利尔议定书》(也称《蒙特利尔协议》)推出，两年之后，即1989年开始生效，至今已有191个国家签订了该议定书。1997年12月，《京都议定书》推出，2005年2月16日开始强制生效。这两大议定书分别给出了对含氟制冷剂制冷和温室效应具体的生产使用限制或限排时间表。
众所周知，R22制冷剂不仅对臭氧层存在着明显的破坏作用，而且还排放了大量的二氧化碳。根据《蒙特利尔议定书》，R22冷媒在2013年便冻结生产，2030年起完全停止使用。所以，寻找R22冷媒的替代品是空调产业之前一直在探索的目标。需要指出的是，曾经一度被广泛看好R410a的尽管不会对臭氧层产生明显的破坏，但是温室效应气体的排放量依然过高，因此，R410a也只是一种过渡型冷媒。
相比于R410a、R22及其他制冷剂，R290冷媒有着多个方面的天然优势。R290百分之百无氟，对臭氧层零破坏，而且R290属于低碳型冷媒，GWP值(全球变暖系数)还低于R410a，温室效应影响接近于零。更为重要的是，R290冷媒同样可以做到高效节能，其能效比提升较明显。值得一提的是，R290冷媒属于直接提炼式制冷剂，无需化工合成，相对而言，制造成本也较低，更不需要付出类似于R410a高昂的专利费用。德国国际合作机构(GII)代表哈斯在2011年7月份就曾讲过，每销售一台R290冷媒空调，最多可以减少3吨二氧化碳的排放。
正是这些优势和特点，使得R290成为世界公认的对R22和R410a的主流替代品。2012年10月30日，在2012年中国家用电器技术大会期间，中国家用电器协会与中国环境保护部环境保护对外合作中心、联合国环境署、联合国工业发展组织、德国国际合作机构共同组织召开空调行业HCFC-22替代技术国际交流会，本次会议公布，在2013年将空调R22消费量冻结在基础水平上，即最大消费量74700吨，2015年削减10%的消费量，即最大消费量67230吨。这一次会议决定在稳步落实《蒙特利尔议定书》内容的同时，也为后期R290冷媒的应用提速厘清了道路。
外力推动下的R290空调生产基础
作为全球最大的空调市场和制造中心，中国是最有条件进行R290冷媒空调的研发和制造，早在2008年的时候，以格力、美的、美芝为代表的整机、压缩机企业就在进行R290冷媒的应用开发。据公开的资料显示，2008年9月20日，格力承担的《采用自然环保工质R290研发高效节能空调器》通过了专家验收，两年后的10月8日，格力R290冷媒空调获得了欧洲市场通行证。同样是在2008年，美的便投入建设了R290相关基础配套设施，并成立专门的新冷媒研发部门，建立了R290三匹高精度焓差实验室等数个专项实验室。
尽管中国的空调企业早就开始了R290空调的技术储备，尽管中国的空调企业从来也不缺少对产品、技术、生产线等方面的投入资金，但是，我国在R290空调生产建设的前期阶段，依然是在外部助力的推动下才得以完成
2009年，德国政府通过其下属的德国国际合作机构(GIZ)与国家环保部、中国家电协会达成合作意向，向格力电器援助105万欧元，用于R290冷媒空调生产线的设计和组建，生产线设计年产能10万台。2011年7月14日，该生产线竣工，这也是全球首条R290分体式空调示范生产线，当天这条生产线顺利通过了中德两国联合专家组的现场验收，这也标志着R290空调正式具备量产能力。据悉，格力当年生产的R290空调主要是销往欧盟和马尔代夫。
联合国蒙特利尔多边基金组织为中国R290空调的基础化建设提供了强大的推力。2010年7月28日，全球第一条由联合国蒙特利尔多边基金资助的R290生产线改造项目在美的承建，联合国蒙特利尔多边基金组织共投入400万美金用于该条示范线的改造，2011年该项目正式启动。2013年12月17日，该生产线顺利通过专家组验收。据悉，该生产线总投资超过了1500万元，预计年产能在25万台左右，完全符合欧洲ATEX标准并通过了TUV国际安全认证。
广东美芝同样受到了联合国蒙特利尔多边基金组织的援助，2010年7月，联合国第61次蒙特利尔议定书多边基金执委会正式确定广东美芝制冷设备有限公司“R290压缩机生产线”项目成为联合国多边基金示范项目。2011年11月7日，美芝R290压缩机生产线全面通过联合国代表与国家环境保护部的验收。
我国的空调压缩机制造企业一直在致力于环保冷媒的应用开发，对R290拥有深厚的技术积淀，而以GIZ、联合国蒙特利尔多边基金组织、我国环保部等为代表的机构对R290项目的支持，加速了R290冷媒空调生产线在中国的建设进程。
环保部补贴政策推动R290普及
时至今日，不仅是格力、美的等空调企业拥有了R290空调生产线，海尔、扬子、春兰、海信科龙等多个企业都在努力进行R290空调生产线的建设，春兰的上市公司报告中就提到，春兰去年在R290空调生产线上的投入费用超过了700万元。
在各企业如火如荼地开展R290空调生产线建设的同时，R290空调在国内外市场的销售和使用规模非常有限。针对这种担忧，2014年4月29日，环保部推出了R290空调补贴办法。
该办法显示，根据相同能效和功率的典型R290空调器和R22空调器的成本，确定补助单价，即分体式空调300元/台，窗式空调器125元/台，除湿机和移动式空调器120元/台。同时，为了给在企业的推广预留一定的时间，在2015年12月31日前生产的R290空调按上述单价进行补贴;在2016年1月1日至2017年12月31日生产的R290空调按上述单价的50%加以补贴;2018年1月1日之后生产的产品则不再享受补贴。为了弥补在市场推广环节投入的巨大成本，对2015年12月31日之前生产的前一万台R290空调产品，将按照分体式60元/台，其他机型30元/台的标准进行额外再补贴。(详见下表)
环保部推出的补贴政策，同样是一种外部助力，有利于空调企业在R290空调生产和推广前期的最小成本获得更大的市场效应。这一政策的推出，也将推动R290环保冷媒在空调产品上普及速度的加快。
国内市场普及困难重重
R290冷媒的优越性显而易见，在环境保护成为势在必行之重任的大势下，以R290冷媒为代表的环保制冷剂拥有着庞大的市场空间，这也是为什么各企业不遗余力地推进R290空调项目建设的原因之一。然后，不得不说的是，R290空调在国内市场的普及，存在着更多的障碍。
作为一种无氟的碳氢制冷剂，R290就是丙烷，是一种可燃性冷媒。2012年年中，国家质量监督检疫总局、国家标准化管理委员会联合公布了《家用和类似用途电器的安全热泵、空调器和除湿机的特殊要求》(GB4706.32-2012)于2013年5月1日正式实施，该标准适用于包括R290在内的可燃性制冷剂。标准的存在，并不意味着没有安全隐患，尤其是在消费者层，如何消除心理上的不安全感，显得更为重要。
笔者获悉，格力、美的、美芝等企业已经制定出R290空调安装、使用过程中的标准化安全流程，但是在售后安装体系本身并不非常规范的国内市场，R290空调在安装和使用过程中肯定存在不可预见的隐忧。事实上，即便是发生极端状况，R290冷媒的危害性非常有限，在欧盟地区，R290空调已经使用多年，只是在国内市场，消费者层面的心理隐忧放大了R290可燃性的危险性。如果R290冷媒空调在国内市场的销售规模想要有所突破，企业必然需要对安装售后体系进行严格规范的培训，对市场也需要长期而庞大的推广、宣布资源投入。
而且，现阶段R290空调的价格非常高，据了解，1.5匹R290空调的价格普遍都在1万元以上，普通消费者难以承受得了如此高价。R290空调的造价非常高，尤其是高昂的生产设备投入摊到每台产品上的成本居高难下。从上文提到的格力和美的R290空调生产线的资料可以发现，R290空调的单线年产能都不大，生产过程中由于安全性要求难以提高单线的年产能。在产能、市场需求规模有限的状况下，R290空调的高价格会维持很长的一段时间。
更何况，R290空调生产线国内仅有十家企业拥有或在建，缺乏全行业集体推动该类产品普及的范围，在没有可以触摸得到的利益驱动下，格力和美的对国内市场的R290空调产品推广也是谨小慎微。
不可否认R290冷媒是趋势，但在国内市场的规模化发展，真可谓是任重而道远。
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