甲醛、甲苯等有害物质是室内空气的主要污染源。香港城市大学2012年10月18日举行新闻发布会宣布，该校系统工程及工程管理学系讲师许冠山及其团队研究发现，“臭氧催化氧化”这一空气净化技术，可将这些污染源变为无害物质。
据了解，普通室内环境里有百余种化合物可归入挥发性有机化合物之列，常见的包括可能致癌的甲醛及可能严重损害脑部的甲苯。
许冠山的研究发现，挥发性有机化合物穿过涂有催化剂及臭氧的纳米材料时，双方接触之下会发生化学反应，令此类化合物变成无害的水和二氧化碳，这一过程称为“臭氧催化氧化”。氧化铜、氧化钴、氧化锰是这一过程中使用的三种催化剂。
许冠山在发布会上表示，挥发性有机化合物通常须在高于２５０摄氏度的高温下通过催化氧化过程才会分解。“臭氧催化氧化”技术的最大突破是使挥发性有机化合物可在室温下分解，可适用于新一代的高效率家用空气净化器。
许冠山及其团队研发出的新型，可消除空气中９２％的挥发性有机化合物，其中６５％由“臭氧催化氧化”技术分解为水和二氧化碳，余下的则由滤芯吸附而去除。
据介绍，现在常见的家用空气净化器只用滤芯吸附挥发性有机化合物，但不能把此类物质分解变为无害。
“分解胜过吸附，因为滤芯可容纳的吸附剂数量有限，吸附了有害物质后必须按时更换。滤芯如果保养不当，可能把吸附的挥发性有机化合物再次释放回空气中。”许冠山说。
许冠山表示，下一步将继续作测试研究，以筛选出高效率的纳米材料，用以承载活跃而稳定的催化剂，并寻找能够促成最快速反应的催化剂组合，进一步提高把挥发性有机化合物分解为无害物质的比率。
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