日本HVAC&R行业制造商在全世界共建立了50多家空调器、大型空调系统、压缩机及重要零部件的生产厂。日本公司向海外转移生产的原因各不相同。除了“在距离其销售市近的地方建厂”外，“追求最低成本”是日本公司在海外建厂的一个主要原因。
近几年来，由于中国劳动力市场价格低廉，原材料和零部件成本低，况且中国本身就是一个正在成长的巨大市场，所以它成为日本公司少外建厂的主要集中地。日本公司海外建厂最成功的案例之一是：它们在中国建立的空调用旋转式压缩机生产工厂。大约在1994年前后，松下、日立、东芝、三菱电子和三洋纷纷在中国建立了自已的旋转式压缩机工厂，现在，这5家工厂总的年生产能力已经达到600万台，有力地支持着东南亚地区空调厂商的生产。2001年，松下关闭了其在美国的空调用旋转式压缩机工厂，并把生产设备迁到了中国。同时，松下制冷也关闭了其在美国的家用电冰箱用往复式压缩机工厂，并把设备迁至新加坡。这两大生产转移行动间接反应出近年来美国空调、制冷行业生产急剧下降的现实。
在过去的几年时间里，中国公司在原材料和零部件领域的竞争力迅猛提高。中国本土的空调制造商与在中国的外资企业相比，具有相当的优势。中国企业的生产成本低，产品质量也比较高。在众多空调制造商中，海尔、美的和格力凭借超过200万台的年生产能力，已占据主导地位，他们不仅在中国国内市占有率高，而且已经开始咄咄逼人地向国外市场迈进。
经过1997年的亚洲金融危机，韩国公司在许多领域变得非常强大。LG已经连续三年实现空调销售量全球第一。在过去的几年时间里，LG和三星投入巨资改善其中在中国的空调和压缩机的生产设备。
为了和中韩企业抗衡，日本公司不得不做出强有力的决定——整合其在海外的全部RAC生产能力，把生产集中到一家工厂以实现成本最低化。RAC中的高端产品——以R410A为制冷剂的RAC的生产也转移了海外，主要是中国。
富士通早在1995年就将其出口产品的生产转移了泰国，现在又关闭了其在日本滨松的工厂，把为日本国内市场供应空调的生产迁到了中国上海。
三洋决定关闭其在日本国内足利的工厂，而把PAC的生产转到Qizumi，之后再把Qizumi的RAC生产转移到中国。为了这次搬迁行动，三洋已于2002年4月在中国建成了一家新工厂——广东三洋，这是一家全日资的企业，生产的空调产品主要向日本出口。这样，加之沈阳三洋，三洋在中国的总产能将突破100万台/年。三洋预计在2003年3月底完成这一搬迁行动。
三菱重工也宣布将在2003年内将其在名古层的RAC工厂转移到泰国的MACO（三零重工-Mahajak空调器有限公司）。上述三家公司均未因停产而宣布减员，而是把关闭的RAC工厂的员工转到了其他工厂，保证了员工的继续就业。日立虽然没有象上述公司一样停止在日本国内的RAC生产，但是它也于2002年在中国安徽建立了一家新工厂，主要面向日本市生产RAC。夏普在泰国和中国上海的空调工厂一直在稳定运营，生产的RAC的主要供出口，很快也将向日本市返销。
大金和三菱电机是仅剩的两家仍在日本国内继续生产RAC的公司，其产品主要供应日本市。三菱电机的一位负责人说，他们不赞成把面向日本国内市的RAC生产转到海外的策略，因为这样做将可能引发诸如“对市的反应过慢”、“供货不及时”等问题。而大金则认为，通过在全球范围内采购低成本的原材料和零部件，并对所采购原材料及零部件的质量和成本进行充分严格的评估，其产品在成本上完全可以和返销的RAC竞争。
1999年，日本共进口空调49万台（金额达180亿日元），几乎全部来自亚洲。而2001年，日本AC的进口数量激增，据财政部的统计数据，总量已超过100万台（金额270亿日元），业界人士估计这种趋势将会继续。以下是1999年和2001年各主要国家和地区向日本出口AC的统计数据，从中可以清楚看到，中国已经远远超过其他国家和地区，成为日本AC市场的主要供应地。单台AC的平均价格由1999年的37600日均骤降至2001年的26000日元。
表1 主要国家（地区）向日本出口AC情况
国家 出口数量（台）
（地区）1999年 2001年
泰国238000225000
中国93000 526000
马来西亚60000 190000
台湾32002100
韩国27000 33000
总计450000995000
日本国内市激烈的价格竞争，迫使各制造商纷纷选择在生产成本最低的地区进行生产。如果这种情况继续下去，那么多数向日本市供货的AC生产商最终都将把生产基地转移到海外。（编译自《JARN》2003.3）
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