相对于去年以来，互联网经在彩电市场掀起的一股“轰轰烈烈”的颠覆潮流，让不少彩电企业惊呼“狼来了!”，在空调产业，互联网影响却是“静悄悄”、“不动声色”的展开。
自2012年底以来，随着云计算、智能化等技术趋势，开始融入空调产业技术升级路线图之中，互联网对于空调的改变，已经不只是停留于京东、天猫等电商开始冲击空调传统的销售渠道，开始推动空调销售的的线上线下一体化融合，而是对整个空调产业运营重心和竞争主战场进行了扭转。
梳理整个空调产业发展历史不难发现，整个产业过去30多年的发展基本上经历了两个时代，一个是90年代的渠道为王时代，一个则是21世纪的终端为王时代。而随着互联网浪潮对于空调产业的影响不断深入和强化，一个属于空调业的全新时代——“用户为王时代”大幕正在悄然拉开。
渠道为王时代，成就了春兰、华宝等中国第一批的本土领军品牌。那个时候，无论是哪个品牌获得了各个省市空调代理商、经销商等一方诸侯的支持，谁就可以“一夜暴富”，实现空调的规模化销售。特别是一些脱胎于各地的商业五交化系统区域经销商，实力非常强大，在当地形成了非常成熟而完善的空调批发零售网络，可以让一个新品牌在短短一个月时间就成功从城市、县城到乡镇的铺货和销售。
这一时代的最大特征便是，空调企业可以没有自己的品牌影响力、用户忠诚度，甚至根本不用考虑用户的感受，只要能“快速造出空调”，就可以凭借各地代理商的人脉和号召力，实现全国性的销售。正是在这一时代，正是凭借渠道的强大影响力，也让春兰等中国第一批的本土企业，完成了对日本企业的正面对垒格局建立，从而开创了中国空调业的本土化崛起。
随着21世纪大幕的拉开，中国空调产业也发生了巨大的变化，这其中以苏宁、国美、永乐、五星、大中为代表的全国性或区域性连锁零售企业开始出现，他们分化了此前的空调“省级代理、市级代理、县级代理”等复杂的批发经营模式，直接实现了空调销售渠道的“扁平化”，成功取代众多传统的空调代理商，而成为空调销售的主力军。
这个时代，空调企业开始围绕这些扁平化的全国性家电零售商展开“临门一脚”的争夺：抢占各大家电连锁零售商最显著的展台区域、投入最丰富的促销资源、聚集最显著的广告位置，甚至还要不断进行联合促销、联合宣传推广，只为在国美、苏宁的各大零售卖场上抢夺到那些人流。当然，这还需要企业自身拥有吸引眼球的产品、价格和促销礼品等等，这一切都是围绕终端卖场展开的，需要就是“大手笔投入换来大规模销量”。
这一时期，整个空调产业迅速形成了“大规模化制造、低成本分销、全面抢夺终端”发展路径，淘汰了一大批中小企业，从而让在产品、技术、营销、渠道等方面能力都不错，关键是拥有强势的终端拦截力的企业脱颖而出，最终也涌现出包括“格力、美的、海尔、志高”这一全新的四大天王品牌格局。
当然，包括格力空调后来的自建渠道潮流，以及近年来京东、天猫等电商渠道的兴起，在本质上都属于“终端为王”时代，格力是将原本给国美、苏宁的终端资源转向投入到自建专营店项目上，而京东、天猫虽然属于电商，但其营销模式仍然是依赖“最显著广告展示位置”、“最丰富促销资源”等投入，才能让企业获得在短期内最大的规模化销售，最终还要依靠空调企业原有的物流体系和服务体系进行配送完善。实际上，京东等电商们，只是给空调企业带来了销售渠道的多样化，并对整个产业未来发展趋势和竞争手段带来根本性改变。
与前两个时代不同的是，用户为王时代的本质是借助于当前云计算、物联网、智能化技术等手段，建立一条企业与用户直接沟通、平等对话的产业化发展新时代，要颠覆此前企业单一的“规模化扩张、低成本制造、广告砸出品牌来”等模式和手段，建立一条以满足消费者需求为中心、贴近用户、创新商业模式的新路径。
正如志高空调总裁黄兴科所说的，“当前中国空调业已然进入了一个‘个性化体验’时代。在这样的时代，企业经营者需要从商品经济和服务经济时代思维中解放出来，需要从商家主导到消费者主导实现适时转换，以顾客为中心，以差异化的设计满足个性化;以交互式体验营销立体化展现产品魅力。以人性化服务为顾客消烦解忧。”换句话说，用户为王时代，就是要变此前的“某品牌空调要用户买空调”为“用户就要买某某品牌空调”。
用户为王时代，正是基于前两个时代发展为中国空调企业在资本、产业链、品牌、产品等方面提供了坚实积累，从而将原本的上游供应商客户，下游的经销商和服务商进行整合后，共同为大家最终的用户——消费者服务的一个全新互联网思维和理念。
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