美国能源信息管理局表示，包括太阳能发电在内的可再生电力仅占美国发电总量的8%。到2035年，该比率有望上升至13%，但在此之前，可再生能源发展已陷入两难困境，受到来自环保人士的阻碍。
据美国布隆伯格新闻网报道，一些环保者声称，大型太阳能发电厂如雨后春笋般在美国西部广阔的荒野地区涌现，非但不是救星，反而更像是灾祸，因为拟建的厂址中约有一半面临着危害濒危动植物栖息地、文化遗址或水资源等问题。
现在，反对团体已经从抱怨转向诉讼，这就意味着太阳能企业需要将本应花费在项目开发的资金和时间用于应付法律案件，太阳能发电厂建设更是举步维艰。
从整个太阳能产业来看，法律诉讼也标志着人们态度上的转变。过去在美国，几乎所有的沙漠地区都可用于建设太阳能电厂；但现在，大多数最适宜发展替代能源和实现能源独立的土地可能仍将保持未开发状态。太阳能产业在金融方面也面临一些阻力。硅谷的风险投资呈现出下降趋势，清洁技术受打击尤甚。美国风险投资协会表示，2010年第三季度，太阳能部门仅吸引了6.25亿美元（约41亿元人民币）投资，而两年前的同期投资额却高达10亿美元（约66亿元人民币）。
案例1
加州山谷居民反对建设太阳能发电厂
在美国，加州拥有着大片阳光明媚的土地，并且制定了强制性的可再生电力发展目标，因此该州主导着全美太阳能产业的发展。目前加州有40座太阳能电厂正在开发之中。而由于近来人们的反对，不少太阳能发电厂或将陷入困境。
当Solargen公司CEO迈克尔·彼特森第一次来到加州中部的Panoche山谷，他感觉像发现了稀世珍宝。这里是太阳能发电厂选址的理想场所。但山谷居民对在这里建设太阳能发电厂表示反对。
山谷里的动植物环境是威廉姆斯的养鸡场和邻居家养牛场不可或缺的生产根基，也是当地居民恬静生活的一部分。威廉姆斯本人支持小规模发展太阳能，因为鸡舍周围的电围栏就可以由太阳能供电。威廉姆斯说，如果太阳能发电厂必须建在未开发土地上，那么付出的代价未免太大。
Solargen想方设法打消当地居民的顾虑：只在山谷很小一部分区域进行建设；允许人们在太阳能面板下放牧、购买房产和地役权；将山谷和附近约8000公顷土地作为自然保护区，不做任何开发。
威廉姆斯表示：“这些公司不可能让我们改变态度的。”当地一些团体正组织起来，反对太阳能发电厂的建设。但并非山谷的所有居民都反对建厂，一些人觉得项目有助于创造就业机会，不少农场主也希望借此出售土地。
当地政府也从中发现了“机遇”，Solargen公司承诺，在电厂的运营周期内，每年向当地支付100万美元（约660万元人民币），这对于每年4000万美元（约2.64亿元人民币）预算的政府来说，资金不菲。太阳能发电厂也意味着工作机会，公司表示，在建设高峰期，该项目大约可提供200个就业机会。
威廉姆斯协助创建的“保护Panoche山谷组织”和其盟友在去年11月起诉当地政府行为不当，由于诉讼涉及受威胁或濒危动物，在公众中获得极大关注。
取消电厂建设许可是他们的最终目标，但即使不能取消，延缓建设进程也是一个不错的结果。
太阳能分析师克里斯汀·荷西表示，按照最糟糕的打算，Solargen公司可以卖掉这个未开发的项目，因为该公司已经获得土地和大部分许可证，项目具有投资价值。但项目如果搁置，下一轮融资将更为困难。
荷西估计，在所有开发中的太阳能发电厂中，约有一半面临着动植物栖息地、文化遗址或水需求等问题。分析家表示，法律诉讼威胁可能会影响太阳能项目的规模。太阳能开发商可以削减拟建规模或对选址地进行更为审慎的选择。
案例2
环保组织提起诉讼开发商无奈卖项目
资深律师格罗丽亚·史密斯称，环保组织塞拉俱乐部日前已针对太阳能电厂提起了第一场诉讼。被诉的太阳能项目名为Calico，装机容量为664兆瓦，位于加州巴斯托附近的沙漠地区。该项目选址地生活着众多沙漠龟和其他物种，沙漠龟属于受美国联邦和加州法律保护濒危物种。
加州能源委员会发言人表示，该委员会准备在法庭上对其立场进行辩护。Calico项目开发商Tessera太阳能公司已于上个月将项目出售给纽约KRoadPower公司。
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