在人们“环保的心”日益强烈的当今，家庭环保顾问成了一个新兴行业。他们带着专业测量仪器，向客户出售一些有关于节约能源方面的建议。虽然个人的环保行为影响力很小，但富有责任感的人们仍然希望可以在环保顾问的指导下环保地生活。
乔治·布兰森和阿丽娜·桑切斯是一对热衷环保生活的夫妇。他们在40 多岁时有了自己的企业，夫妇俩住在洛杉矶一套带有3 间卧室的房子里。他们觉得，虽然自己在节约能源方面已经做得不错了，但日常用水量始终降不下来。桑切斯说：“我为了节省洗澡水已经绞尽了脑汁。”最后，她把问题归结于莲蓬头不够节水。
为了将环保做得更好，他们请来了“洛杉矶低影响生活”组织的创始人詹森·佩利提。两个半小时之后，检查完134平方米的房子、280 平方米的后花园和车库，佩利提给了一份详细的报告，列举了改进所需要的花费，以及改进后家里耗水耗电量与他们所在地区平均耗水耗电量的对比。
佩利提建议他们减少30% 到40%的花园洒水量、提高阁楼绝缘性、换掉旧热水器和一个莲蓬头。此外，佩利提说，如果他们俩换掉车子——布莱森先生1997 年买的萨博和桑切斯女士1998 年买的沃尔沃，改成相对省油的混合动力车，一年可以节省1200 美元的汽油费，并减少50% 的汽车尾气排放。这对夫妇表示，总有一天他们将会改用电动车。最后，佩利提收取了200美元的咨询费。
布兰森和桑切斯夫妇俩还考虑改进车库，这个车库目前是桑切斯的办公室。布兰森也想把车库用作音乐工作室。他们认为相比自己在互联网上找到的信息，环保顾问的建议更有用。布莱森表示：“这是一次很有用的检查，顾问的建议很明确。这次检查为我们今后的环保生活打下了很好的基础。”
一个新兴的行业
节约能源的可能性隐藏在生活的方方面面，有时却并不容易为人们察觉，而人们“环保的心”却日益强烈。于是，兜售环保生活理念和技巧的家庭环保顾问应运而生。他们带着专业测量仪器，出售一些有关节约能源方面的建议。他们的建议无所不包，甚至包括能让家中衣橱变得更环保的方法。
美国科罗拉多州环保顾问公司GenGreen 表示，自从2007年创办以来，公司列出的环保条例已经从657 条增长到4000 条。他们的顾问包括能源审计员、健康与保健专家、室内设计师以及一些精通绿色环保的房地产经纪人。“greenchoices”是一个消费者联盟网站，提供很多关于环保产品的信息。网站负责人瑞根博士提醒大家在准备雇一个环保顾问之前，应该做一些研究工作，明确重点处理哪块区域——毕竟请一次环保顾问要花费几百美元。
斯德哥尔摩环境研究院的经济学家弗兰克·阿克曼说，人们总是为某些选择而烦恼，比如究竟是应该装太阳能电池板，还是拔去插头减少用电量?并不是所有的环保努力都能造成一样的效果。阿克曼博士认为，环保没有重要程度之分，因为环保在很大程度上取决于人们住在哪里以及怎样生活。他的建议是，缩小生活区域以减少电的使用、少吃牛肉、尽量避免乘坐飞机或开车以减少二氧化碳的排放量。
《可持续能源——不讲空话》的作者、剑桥大学物理系教授大卫·麦凯提出：“我们只能做一些很小的事情，例如我们不用手机的时候可以关机并减少充电次数，但这一切就像是杯水车薪。减少手机使用所节省的能源相当于少开一秒钟的车。”他认为比较有用的办法是冬天将空调温度调低;减少飞行次数;出行少买纪念品。
环保意见不完全可行
有时，环保顾问总是让顾客感觉到，他们提出的每个建议都能而且都应该被采纳。这反而使一些顾客对某些建议拒不接受。
46 岁的纽约独立电影制片人萨尔·斯卡玛多聘请了一位环保顾问。在此之前，他的家已经有很多环保之处，例如只有60 平方米的房间没有空调，屋子外面没有草地，斯卡玛多也不需要每天开车，但他还是想减少用电量，并改善室内空气。他说自己聘请环保顾问的动机是喜欢有人到他家来分享他的生活方式，并能够对他的不足之处提出意见。他还希望环保顾问能够看出他在家里精心策划又隐藏得很好的设计细节。
今年4 月，斯卡玛多带着格林·艾琳公司的环保顾问斯蒂芬妮·葛雷格曼参观了他的一室户。这个公司拥有来自45 个州、受过网上培训的300 多名环保顾问，他们提供环保的装饰风格供客户选择，只收取99 美元费用。
经过90 分钟的专业检查，葛雷格曼女士发现了多处“禁忌”：斯卡玛多家里有9 个白炽灯、一整橱的化学清洁剂，七个家电关机以后还在继续用电。斯卡玛多半恳求半开玩笑地说，不要拿走他的“火焰灯”。长期致力于环保问题的葛雷格曼女士给出一些建议：使用节能灯、买接线板、花些钱利用本地的风能发电;她还建议斯卡玛多定个闹钟，把洗澡时间控制在5 分钟之内。她说，斯卡玛多应该使用手绢或抹布来代替纸巾，避免使用塑料袋和塑料容器，花40 美元买无毒清洁剂来取代化学清洁用品，用厨房剩余物自制有机肥料。
斯卡玛多没有买葛雷格曼女士推荐的任何产品，而且拒绝了利用厨房剩菜制作肥料，因为附近没有合适堆肥的地方。他认为这些与他的生活方式并不合拍。即使如此，他还是接受了大部分关于环保节能的建议并付诸实施。比如，为了在5 分钟内洗完澡，他改掉了洗澡时刮胡子的习惯。
斯卡玛多如是说：“如果你对环保足够认真，那就值得去做。”同时他认为，这些建议都是针对他的生活方式定制的，他当然可以提出反对意见。葛雷格曼女士也表示理解斯卡玛多先生对于利用厨房剩余物自制肥料的抵触：“因为它们不太清洁。”
环保是一种责任
尽管现代人对家庭生活中的环保问题很注意，但个人和家庭的环保行为到底有没有用?一些专家指出，最有效的环保措施来自于政府的指导意见，这是任何个人行为都无法比拟的。以减少碳排放量为例，如果政府找到一种技术可以取代煤，可以减少对化石燃料的依赖，对环保一定非常有效。位于奥克兰的“突破”环保研究所主席迈克尔·谢伦伯格认为，普通人的环保行动只是为了让自己感觉更好。
斯德哥尔摩环境研究院经济学家阿克曼博士说，美国人均温室气体排放量比其他任何国家都多，这对其他国家来说不是一个好榜样。阿克曼博士说：“发展中国家正在‘学习’美国，因此，美国人能开发出更环保、健康、舒适的生活方式，对全世界都具有特别重要的意义。”
环保顾问佩利提指出，如今客户的需求和动机已经有所变化。3 年前大多数客户不仅仅是担心环境，而且还想与自己的邻居攀比。有些人会说，“我的邻居有太阳能电池板和一辆普锐斯，我也想要太阳能电池板和一辆丰田普锐斯。”但在过去两年里，人们将注意力放在了自己的账单上。
布兰森和桑切斯夫妇说，他们理解了个人行为的局限性，但仍想为环保做出一份努力。在参考了佩利提先生的报告后，他们打算少装几个洒水器以减少用水量，同时考虑拼车和使用太阳能热水器，尽管更换热水器的成本是2500美元。这对夫妇还是说：“环保是一种责任。尽管单枪匹马起不到多大的作用，我们仍会做我们认为值得的事情。”
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