有研究机构表示对空调市场并不乐观，认为到明年空调市场会出现负增长，但这对于这个行业前五强，似乎并不是一个问题。甚至，宏观经济不景气对他们更近似机遇———有助于“大鱼吃小鱼”。
2009冷冻年，美的、格力、海尔或明或暗地开始频推变频新品，而最早在中国推广变频空调的海信，一直声称自己占有中国变频市场60%以上的份额，却一直处于无人喝彩的尴尬局面，如今，行业前三强频频发力，海信一方面高兴于有人肯“玩了”，一方面却又担忧变频的风头被超越。
告别“变频”冷板凳
为何三大巨头都选择“变频”作为2009冷冻年开局关键词？中国家电市场联合调查研究课题组认为，这是“大棒”下的结果，所谓的“大棒”指的是定速空调能效将从原有的2009年定速空调能效限值2.6提升到3.2（即从现在的5级跳到2级）。
“升级之后，每台定速至少要增加400元成本，而定速空调与变频空调差价也就在400元左右。”某家电巨头在接受采访时透露。没有了价格优势，谁还会买定速空调？
格力、美的、海尔、志高、海信等以定速空调为主要优势的空调企业，同样加重了变频空调分量，美的制冷集团CEO方洪波说：要做国内变频空调的第一。志高也在年度经销商大会上立下“变频空调挑战书”，声称要与当前市面上的各品牌变频空调技术一比高下，火药味浓重。
而多年来孤独地鼓吹着“变频空调升级”的海信，在坐了“变频”冷板凳多年后，终于获得了一批革命同志、或者说是竞争对手。
美的为何如此高调？
变频的概念在上世纪90年代初即传入中国，但是占据行业前三位的格力、美的、海尔一直不愿意推广该类型产品，原因在于，在以量取胜年代，谁空调做得越多谁就是老大，而不是谁做的空调最省电，所以，多年来三大巨头都把精力放在了扩大规模和降低成本上。
目前，变频空调的核心技术仍主要掌握在日本企业手中，其中包括变频压缩机的生产、控制系统中的主控芯片和功能模块等。有不愿透露姓名的企业技术人员说：“在压缩机领域，凌达等国产压缩机厂家仍无法生产变频空调压缩机。”
而定速空调的整条产业链都已实现国产化，这也是三大巨头并不热衷于推广变频的原因之一，而在行业标准升级的大棒之下，敢于高调“转型”的美的是倚仗通过与东芝成立了合资公司，从而可以名正言顺地获得变频压缩机核心技术。
据了解，2004年后，美的与东芝开利株式会社携手成立合资公司，在家用和商用空调的研发制造销售上展开深度合作，东芝与美的合起来约有130多名高级变频研发人员。
海信终逢甘霖？
由于三大巨头缺位，变频空调近十年来一直处于“叫好不叫座”的状况。而日本及欧洲发达国家却已实现向变频的转移：日本普及率高达97%、法国高达90%、西班牙45%、意大利40%……
据中怡康统计的数据显示，2008年1月-6月变频空调在中国市场的零售量累计占空调总销售量的比例仅为7.4%.而号称占有变频空调市场60%份额的海信，占有中国市场不到5%的份额。
记者查证了解到，早在1995年，海信率先在国内成立空调研究所，集中力量研究变频空调技术，以前瞻性的战略决策，高起点切入当时业内最尖端的变频空调领域；1997年成功推出中国第一台变频空调，1999年自主研发出我国第一款直流变频空调。
对于各大巨头力推变频的热潮，海信更乐于接受，以告别一直演独角戏的尴尬，海信空调石永昌表示：“我们希望把变频蛋糕做大，哪怕我们的占有率从现在的50%降到30%.”
变频放量？言之尚早
多年来，虽然海信力撑变频空调，但变频市场份额却一直在5%-7%的幅度之间徘徊，未见有量的明显上升。而定速空调能效升级会否成为变频空调放量的契机呢？
国家标准研究院资源与环境标准化研究所所长王若虹近日表示，业内最近风传的定速空调能效比可能从5级跳到2级并非定论，这似乎间接传达出“跳到3级”的可能性。（之前市场风传能效比可能跳至2-3级）。这就为大量以生产定速空调为主的企业延缓了消化库存的时间。
中国家电市场联合调查研究课题组的陆刃波从格力、美的等关键企业财报中工业库存的数字推算，估计2008冷冻年空调行业仅工业库存将达1500万台。而这库存中大部分为三级到五级的“低能效”空调。今年下半年，各大企业竞相跳水促销，也意在让市场消化大量的库存。
可见，虽然海信等了多年终盼到了更多的参与者，但要说2009年变频空调即能迎来放量增长，仍言之尚早。
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