近一两年，智能家居概念十分火爆。百度一下“智能家居”4个字，跃入眼帘的网页链接数以万计。而笔者近一年内参加过的主题涉及“智能家居”的会议或论坛也不下数十场。可见，智能家居作为社会的一个热点，已经成为人们广泛关注的焦点。
对于智能家居与中央空调的交集，其实在以往概念上还是比较模糊，甚至有些人把中央空调等同于智能家居，这种概念或认识上的混淆，很不利于中央空调和智能家居两个行业的健康发展，因此有必要从基本概念上作一厘清，促使智能家居和中央空调产业有序健康发展。
智能家居概念悄然兴起
智能家居也被称之为智慧家居，概念的起源其实已经有很多年了，但一直未有具体的案例出现，直到1984年美国联合科技公司(UnitedTechnologiesBuildingSystem)将建筑设备信息化、整合化概念应用于美国康乃迪克州哈特佛市的CityPlaceBuilding时，才出现了首栋的“智能型建筑”，从此揭开了全世界建造智能家居的序幕。
从以往科学家对对智能家居的定义看，智能家居是以住宅为平台，利用综合布线技术、网络通信技术和采用现代居家用品，通过系统设计方案，把安全防范技术、自动控制技术、音视频技术将家居生活有关的设施集成，构建高效的住宅设施与家庭日程事务的管理系统，提升家居安全性、便利性、舒适性、艺术性，并实现环保节能的居住环境。
中央空调能够与智能家居交集，是因为在智能家居中不可或缺空气调节功能，同时中央空调在智能家居设计产品品类中，单个价值也占据较高比例。不可否认，中央空调是智能家居的一个有机组成部分，主要担当建筑、住宅的通风、制冷、取暖等空气调节的功能，现代又将家居智能化的健康功能赋予中央空调。
智能家电概念出现虽然很早，但是真正可以实现商业化推广，还是建立在互联网普及之下的物联网广泛应用上。智能家居通过物联网技术将家中的各种设备，诸如数字电视系统、空气调节控制、安全防护系统、照明系统、各类家用电器等连接到一起，提供家电控制、照明控制、电话远程控制、室内外遥控、防盗报警、环境监测、暖通控制、红外转发以及可编程定时控制等多种功能和手段。
与普通家居相比，智能家居不仅具有传统的居住功能，兼备建筑、网络通信、信息家电、设备自动化，提供集系统、结构、服务、管理为一体的高效、舒适、安全、便利、环保的居住环境和全方位的信息交互功能。帮助家庭与外部保持信息交流畅通，优化人们的生活方式，帮助人们有效安排时间，增强家居生活的舒适性、便捷性、安全性和节能性。
智能家居兴起是建立在2个方面的质变之上，一方面是互联网的广泛普及。在互联网没有用普及之前，谈及智能家居只能是设想而已，因为没有互联网的支持，所谓的智能家居只是简单的物理化改善，只是单独品类的自娱自乐。实现互联网技术支持后，智能才具有可操作性和实用性，才能把诸多家电类产品协同起来成为一个系统;
另一方面是消费水平的提升。智慧城市、智慧社区这些公共项目，基本上都是由政府投资建设，而智能家居却大部分是由个人来承担，包括购置、安装、使用通信设备(宽带接入)、安防产品、家电产品等，占据了家庭整体投资的很大一部分。只有消费者整体消费能力提升到一定阶段，也就是现在进入到小康水平后，智能家居才会进入高速发展轨道。近几年的高档住宅热络，就是很好的诠释。
现在消费者消费需求，已经不再是过去那种随意的心血来潮，而是在寻求涉及生活多方面的综合解决方案。智能家居的系统性构思，就符合了现代消费者的真实需求。因此，不论是对建筑装修行业、通信行业，还是家电产品行业，智能家居是一个发展空间巨大的产业。前提是要实现诸多行业的融会贯通，或者是跨界的整合。
中央空调是智能化核心
智能家居和中央空调是2个内涵大小不同概念。智能家居相对而言是个大的概念，它涵盖了包括智能家电在内的若干子概念。并且智能家居涉及到包括建筑设计、系统设置、通信、家电产品等不同领域，是现代综合技术集成的产物。相比较，中央空调仅仅是整体家居智能的一个组成部分，主要集中在后期的应用上。
智能家居涉及的现代居家用品不少，包括通信设备、安全设备、自控技术、家用电器等，其中家用电器是居家必须的日常用具，是智能家居最终的直接体现。在整个家居智能化中，以宽带、移动互联为代表的通信设备是基础，安控以及家电产品是后期使用频率最高的。家电产品能否真正实现智能化，关乎到整体家居智能是否能够最终落地。家用电器产品智能化的细分，可以按照精神文化、生活安全、生活品质、厨房便利来展开。
精神文化主要是指视听设备，包括智能电视、高端音响，功能在于聚集家庭人气和信息交流以及观赏文艺、自娱自乐的平台，特别是智能电视，甚至会成为今后家居智能的交汇控制平台;
生活安全主要是改善居室环境质量的空气调节器(中央空调、家用空调)、空气净化器和提供饮用水的净水器等。由于近年来不论是雾霾造成的空气污染，还是水源地过度开发造成的饮用水污染，都威胁着人们的身体健康。随之相对应的能够减少空气、饮水污染的产品，逐渐会演变成居家生活的必需品;
生活品质是解除人们繁重的家务劳动，主要包括替代人工清洁衣物的洗衣机、烘干机，替代人们打扫卫生的机器人等。通过分担人们的家务劳动，在解除人们的家务劳动的同时，还腾出时间让人们享受生活，从而提升人们生活品质;
厨卫便利主要是方便人们解决做饭工具、厨房环境以及卫生间的设备等，做饭工具包括电饭煲、微波炉、电磁炉、豆浆机等，厨房环境设备包括抽油烟机、排风扇、消毒柜、洗碗机等，卫生间设备包括热水器、电子抽水马桶、除味器等。厨卫便利电器，主要集中在厨卫电器和小家电产品上。其重要特点在于便利人们的生活，甚至提升生活的乐趣。
家用电器产品发展的历史远比智能家居早，但是纳入到居家智能化体系中，还是近年来随着互联网的普及才得以实现。如果说，以互联网为代表通信产业，特别是宽带战略和移动通信技术的成熟，是家居智能化的基础的话，那么以家用电器为核心的设备就是家居智能化的最终体现。简单地说，智能家电是智能家居的载体和核心价值。
因此，在当今互联网普及以及政府大力推进智能城市的背景下，智能家居将会配合政府的智慧社区建设，成今后很长一段时间家庭投资的重要内容中央空调的智能化也就必然成为今后的发展升级的方向，从某种意义上讲中央空调的智能化主导着智能家居的发展的进程。否则，家居集成商兼并收购中央空调企业的意义何在?
制约瓶颈亟需有效突破
智能家居涉及面广、关联产业多，既牵扯到基础方面的通信、建筑、设计等领域，还包括家用电器在内的使用层面的产品。现在概念虽然很火，但实际发展却不平衡。这种不平衡不仅体现在地域经济差异上，还体现在智能家居产品的智能化水平上，此外还有对智能化认识的差异上。制约智能家居发展的瓶颈的化解，需要长时间、多方位去进行。
从智能家居发展在中国的路径来看，提出和应用家居智能概念的首先是中央空调产业。早在刚进入21世纪的前几年，经营建筑智能化的江森自控收购控股约克中央空调，英格索兰收购特灵中央空调，目的都是为了迅速进入高档建筑的智能化产业中。智能集成商选择借助中央空调品牌进入楼宇的自动化，实际上就是智能家居的雏形。在中国市场，只不过缘于当时经济水平的限制，智能化只能先从商用建筑开始，直到2008年随着刺激内需政策出台，国内高档住宅开始尝试采用智能家居产品，特别是目前宽带通战略的实施和移动互联的发展迅速，催生了智能家电的快速崛起，带动了整体智能家居迅猛发展。
不过，在这一发展进程中还是有一些瓶颈需要突破。一是产业发展来势凶猛，但是缺乏统一的概念和规范，市场还处于发展初期的混沌局面。致使不同层面的企业都在从自己单一的角度诠释智能产品，甚至出现同一产品的不同解释;二是缺乏系统性技术标准，很多企业都想把自己的产品纳入智能家居体系，但是没有现成的标准，只能是各行其是;三是很多家电产品，特别是小家电、厨电产品，不仅在产品功能上还做不到智能，更谈不到设置通信连接端口;第四缺乏承接全面家居智能化的集成商。目前的集成商主要把精力放在建筑的通信、安防、通风、制冷、取暖等方面，对于居室内部设施的智能化少有关注，至多也就是把中央空调纳入到自己的智能工程范围内。上述因素的存在是智能家电普及的瓶颈，导致了家居智能化发展的局限性与片面性，值得业内引起足够的重视。
智能家居后的发展，一方面取决于系统化解决方案的完善与普及，这个层面的关键在于有一个统一的平台出现，并且得到建筑投资方和建筑商、建筑及室内设计师、家电等终端产品供应商、消费者等诸多方面的认可与接受;另一方面有行业龙头企业的带头示范。一项新技术的推广落地，特别是像智能家居这样牵涉诸多产品的系统工程，没有一个综合型龙头企业的带动，单凭少数厂家的一己之力，很难形成一种趋势性局面。
可喜的是，不久前全球市值最高的智能产品品牌——苹果，在WWDC2014大会上发布了自家的智能家居平台HomeKit，这对中国家居智能化发展起到了巨大的推动作用。而且首批接入HomeKit的家电厂商中，海尔成为这一平台的唯一中国厂商。相信有苹果这样世界级的企业搭建平台，家居智能化的大潮很快就会到来，对此我们将拭目以待!
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