澳大利亚国会参议院经过26小时的辩论于8日通过颇具争议的碳税法案。这是一项促进节能减排、惩治污染企业的历史性立法，是当今世界代价最高的碳税法，也是吉拉德政府执政以来的第一块里程碑。
按照碳税法，澳大利亚政府将从2012年7月1日起，对全国500家最大污染企业强制性征收碳排放税。征税标准是：2012—13年度为每吨23澳元(1澳元约合6.50元人民币)；2013—14年度为每吨24.15澳元；2014—15年度为每吨24.50澳元。基本上是，加上通货膨胀因素，每年递增2.5%。澳大利亚政府的目标是，到2020年，碳排放减少5%，到2050年减少80%。
此间舆论认为，23澳元的碳税定价标准显得过高，达到了欧盟碳税定价的2倍。欧盟的碳税征收标准为每吨约合8.70—12.60澳元。反对党认为，碳税法的实施将是工党政府对纳税人钱财的最大挥霍。到2020—21财年，电、燃气和柴油的价格上涨将耗去纳税人1,050亿澳元。反对党领导人托尼?艾伯特曾经指出，政府并不能以征收碳税达到预定的减排目标，唯一能做的是从国际市场上购买碳排放许可指标。因此，他认为，澳大利亚的碳税法“对于国外碳交易者来说，是致富经”。
碳税将对民生造成多大影响自然是人们普遍关注的问题。对此，官方的解释是，碳税并非针对家庭，而是针对全国排放最大的500家企业。但是，不排除被征税企业把负担转嫁到消费者身上。据澳财政部估算，实施碳税法后，消费者价格指数将上涨0.7%。为了安抚民心，政府承诺，一半以上的碳税收入将用于资助家庭，剩余款项用于创造就业机会和清洁能源开发、防止气候变化等项目。与此同时，政府还承诺采取进一步措施，使90%的家庭或享受减税，或享受收入增加等政策，其中部分家庭甚至两方面的政策都能享受。一个年收入为85,000澳元的4口之家，在实施碳税后年支出可能增加570澳元，但可以得到政府的资助948澳元。有人认为，政府对于消费者价格指数上涨幅度的估算太保守，而对普通家庭可从碳税中大获裨益的估计又太夸张。民生究竟会受多大影响，需要以时间来证实。
面对碳税法的通过，执政党和反对党的反映截然不同。吉拉德总理在结束20国集团戛纳峰会后的归途中赴喀布尔慰问驻阿澳军，然后匆忙回国为碳税法的通过而庆贺。她称自己领导的工党政府经过不懈努力，“创造了历史”。反对党领导人艾伯特却选择飞离澳大利亚，前往英国出席保守党国际会议。
艾伯特的离去只是躲避暂时的无奈，并非表明他及其所领导的反对党在反对碳税立场上的妥协。在两年后的大选中，碳税问题无疑将成为政治抓手。执政党与反对党将围绕捍卫碳税法和废除碳税法决一死战。
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