多年来，我国以“电和燃气”为主导的传统热水器市场，自去年以来，已呈现出“太阳能”一树独秀的新格局。不过，种种迹象表明，近年来偏安一隅的“华南市场”的空气能热水器正悄然崛起，未来有望与太阳能形成热水器市场“双寡头”领跑的新态势。
所谓空气能热水器，是采用制冷原理以空气中吸收热量来制造热水的“热量搬运”装置。中怡康统计数据显示，2010年前三季度，我国电和燃气两类热水器的市场零售额仅为49亿元，预计全年不超过65亿元。而2009年我国太阳能热水器的市场规模已达到300亿元，今年则有望突破500亿元。来自产业在线的统计数据显示：2009年国内空气能热水器市场规模达到了18亿。截至今年9月份，市场规模已突破20亿元。
广东同益电器有限公司董事长唐璧奎在接受《中国企业报》记者采访时表示，“虽然现阶段空气能的市场规模仍然偏小，但未来这一产品绝对是热水器的主流技术，强于太阳能产品。”
市场现“四国大战”。
虽然早在2001年，同益电器就推出了国内首台空气能空调热水器，具备制冷制热和生产热水的双重功能。但直到2004年，同益才开始在国内专门推广空气能热水器。
“一开始，我们对产品的定位也不清楚，既考虑到制冷制热又考虑到生产热水。当初这个产品的叫法也很多”，唐壁奎坦言，当初并未能想到空气能热水器市场会发展这么快，短短几年时间，空气能在国内热水器市场份额已从不足0.5%快速提升至5%左右。
事实上，空气能热水器的发展速度，已经出乎了很多企业的预计。《中国企业报》记者在采访中发现，去年以来围绕空气能热水器的市场争夺，国内多个领域企业已展开了“四国布局大战”，纷纷将触角伸向这一领域。
据了解，除了像广州同益、江苏天舒、浙江中广、中山奥能凯、上海瀚艺等专业的空气能热水器生产企业外，还出现了以美的、格力、志高、奥克斯、格兰仕为代表的空调企业身影，借助空调销售进行关联性销售。而作为太阳能热水器企业，太阳雨、皇明、桑乐、清华阳光、同济阳光等也推出了相关产品，并通过以太阳能为主，辅助空气能的热水系统方案。
此外，A.O史密斯、万和、万家乐、阿里斯顿、帅康、海尔等电和燃气热水器企业，继进军太阳能热水器市场后，再度展开了对空气能市场的全面布局。
对此，唐壁奎颇为得意的表示，“这么多企业生产销售空气能热水器，足以说明了这一产品的市场空间。特别是最近几年，一些大型空调企业的进入，在终端市场、销售渠道、消费者认知度等多个方面，快速推动了空气能的销售。这是好事情，我们并不担心竞争。”
企业遇“发展不均”
各种类型企业的蜂拥而入，在推动了空气能热水器市场的做大做强的同时，也带来了新的竞争和较量。
行业观察家于清教认为，相对于专业的空气能生产企业，空调企业在进入这一市场后，拥有品牌知名度高、销售渠道全、消费群关联度大的竞争优势，而且在研发技术和产品设计上，空调企业也极具资源优势。
而多位太阳能企业在接受《中国企业报》记者采访时则表示，在现有的节能低碳趋势下，为了抢占更多的市场份额，从太阳能到空气能，形成了一体化的产品系统解决方案，虽然没有技术和品牌上的优势，但却通过低碳解决方案，带动了这一产品的销售，形成“先市场后产品”的发展逻辑。
众多传统热水器企业则表示，经过多年的发展，企业已经在热水器市场上形成了良好的品牌效应和消费口碑。这将为企业进军空气能热水器打下良好的基础。
不过，四季沐歌总裁李骏则认为，无论是太阳能、还是空气能、或是燃气，一定是需要从市场应用和消费者需求的角度出发，既要考虑产品本身的低碳节能优势，还需要考虑社会环境、经济价值、商业价值等多种因素。未来，各种热水器之间并不是竞争和替代关系，而一定是通过多种能源融合式发展的趋势。
产业迎“普及大考”
当前，空气能热水器在市场推广层面，仍遭遇了不少阻力。《中国企业报》记者获悉，现阶段，市场和消费者对于空气能的了解和认知普遍较低，多份第三方市场调查数据显示：近八成消费者不知道有空气能热水器这一产品。
而产品的应用区域狭窄，也成为许多专业生产企业心中的痛。空气能热水器上市多年来，由于受到温度等气候条件限制，一直局限于广东、广西、海南、福建等华南市场，迟迟难以进军长江以北市场。
同时，由于产品体积大，涉及设计安装和施工，这一产品的销售和推广只局限于企业、学校、部队、美容店等商业场所，而普通家庭的普及率则非常低。实际上，这一产品才刚摆脱萌芽期，正向市场推广期转型，未来还将面临普及期的挑战。
唐壁奎则认为，未来很长一段时间内，推动“空气能市场蛋糕”的做大做强，是所有企业共同的目标。
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