今年空调营销战的硝烟似乎比往年燃起得更早一些。未到“五一”黄金周时，就有家电卖场挂起“空调季”的大旗。而空调行业今年以来的表现，也的确可以用“不负众望”来形容。
记者从市场监测机构中怡康获得的数据显示，今年一季度，相对于彩电市场零售量出现的6.7%下滑、洗衣机市场出现的13%下滑、冰箱市场出现的略增0.2%，空调的零售量同比增长17.7%，销售额则出现了32.1%的大幅增长。在所有大家电产品中一枝独秀大幅领涨。
此外，截至2011年4月，空调产业整体运行情况理想，出口增长迅猛，为整个家电行业中一季度出口景气指数最高的家电类别。
然而，业内认为，作为家电细分行业中规模最大的支柱产业，在空调这一竞争高度白热化的产品领域，发展盛世中也暗藏隐忧，尤其是在各种因素的搅动下，对价格的掌控力度和由此引发的行业变数是空调企业应提早考虑的。
变频：必然的行业裂变
今年“五一”的空调市场上，变频空调是绝对的主角，占据着各品牌专柜主要且醒目的位置。美的、格力、海尔、志高、奥克斯、海信等市场主流品牌的导购员向消费者首先推荐也是变频空调，各家的主销空调型号中定频机仅有2~3款，将7成以上的精力置于变频机上。
“美的主打变频，定频基本不卖了。”人头攒动的美的专柜前，销售售货员告诉记者，早在3月，美的就对外宣布，未来3年内将全面在国内市场停产定频空调，转向变频空调。记者看到，海尔目前在销机型中90%以上也均为变频机，且表示2013年后定频机将退市。
业内分析人士表示，目前，各大空调企业的销售专区，定频机与变频机的比重正出现四六或三七的趋势。由此可以预见，国内变频空调的市场销售占比将突破50%。变频化热潮已全面袭来。
此外，实施近两年的空调节能惠民补贴政策将于今年6月1日到期。节能定频空调将不再得到国家补贴，而接下来变频空调则很可能被列入享受补贴的范围。这无疑让定频空调在最具优势的价格方面“上下不得”，高能效定频空调与变频空调之间的价格差距进一步缩小后，对变频空调的市场推广普及起到了进一步的促进作用。
对此，一位不愿具名的空调企业人士表示，变频空调的热销，给企业的营收规模和利润均带来直接拉动，推动了结构调整和产业升级，最终引发了企业群体转战变频市场。
他进一步解释说，其实空调行业竞争激烈，常年的价格战，低端产品的利润薄早已不言自喻。为了消化外部因素所致的成本上涨，实现盈利，通过推出毛利较高的新概念或新技术产品来提高单价，从而拉升整个产品线的利润空间，是行业中龙头企业通常会使用的方法，何况目前变频已确定占据市场主流。但“大部分企业在产品升级换代下的成本控制新难题，却可以引发国内空调业在今年的洗牌。”
成本：实力的体现
在刚刚结束的春季广交会上，出口产品价格普遍提高5%至10%，原材料价格升高、劳动力成本升高、人民币升值，是每个空调企业都感受到的“三高”压力。
“成本是本透明账”，一空调企业负责人向记者诉苦：空调行业生产需要的冷媒价格从去年10月的每公斤35元上涨到了今年2月的每公斤95元；铜从每吨57000元上涨至76000元；塑料、橡胶等价格也大幅度上扬，近3年来每年都攀升50%以上。原材料成本的飙升，快成为企业“不能承受之痛”。而近日人民币兑美元汇率不断创出新高，压缩出口企业的利润空间。加之劳动力成本上升，企业内部已无法消化巨大的成本压力。
其实，从年初以来，因原材料成本上涨引发的空调涨价已酝酿数月，但由于美的、格力两大巨头在空调价格上按兵不动，国内空调价格未能出现大的变动，让国内不少二三线空调企业苦不堪言。
“企业规模决定了其面对原材料成本上涨等突发环境的抗压能力”，一位空调企业负责人表示，中小企业的抗风险能力较弱，自然容易受到成本大幅波动下的洗牌冲击。
而市场从来都由行业巨头主导，空调两大巨头美的电器(000527,股吧)和格力电器(000651,股吧)的一季度业绩报告，也印证其有能力通过成本因素洗牌行业的说法。据悉，一季度，美的电器的营收达到305亿元，同比劲增96.13%，净利润达7.11亿元，同比再增17.53%；格力电器的营收为172.7亿元，同比劲增68.91%，净利润达9.35亿元，同比劲增46.27%。
尽管专家认为惠民政策退出会变相推高空调价格，且6月将成为空调价格上调的时间窗口，但一些空调企业却表示，实际上家电下乡与以旧换新补贴已经覆盖到了空调的所有消费群体，节能惠民补贴此前已经调低过一次，取消补贴对于企业的影响并不大。
专家观点
顺应节能大势拓展多元空间
对于空调业的未来发展方向，产业在线总经理杨洁表示，作为家电细分行业中规模最大的家电支柱产业，空调业正全方位加速产业升级的进程，并体现在：
规模升级巩固全球制造优势，家用空调全球产业布局的最大特点就是其生产聚集效应，适合于集中生产全球营销，而中国空调制造业在全球产业生产及市场演变过程中，把握了制造优势和资源，同时中国巨大的消费潜力为空调产业的制造强国之路奠定了坚实的市场基础；
技术升级顺应节能减排大势，在国际低碳减排形势与国内经济增长的双重压力下，国内节能减排势在必行。空调企业应顺应大势，通过技术进步不断提高空调产品的能效水平。其中，以变频空调为代表的节能产品快速发展和新冷媒替代成为重要的技术发展方向；
应用升级拓展多元化空间，围绕空调核心的压缩技术在制热及冷链领域的应用，为空调产业产品外延提供了更多的方向，其中，围绕制热领域应用的热泵热水器成为了行业的热点；
消费升级奠定了结构转型基础，国内家电市场将迎来新一轮消费结构的快速升级和产品更新，为空调产业向高端产品结构转型奠定了基础。
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