中国怎样从制造大国迈向制造强国？这是中国整个制造业所面临的严峻问题，包括相对成熟的冰箱业。而在冰箱领域众多企业的探索中，答案已初显端倪。这就是技术创新。
同样属于制造领域的冰箱业正在面临着创新和如何创新的考验，可贵的是中国冰箱企业已经认识到了创新的重要性，但是作为容易与时尚相联系的家电产品，从整体上讲企业更主张外观创新，而技术创新由于投入大、周期长、门槛高等原因，对其重视度有待提高。
有一种观点认为，随着竞争的深入与成熟化，冰箱产品的功能与技术逐渐趋于同质化，而外观设计和理念创新才是冰箱品牌“差异化”的重点。
从目前中国冰箱产业发展来看，前几年不少冰箱企业在外观造型改变上铆足了劲，从玩具造型的儿童冰箱、彩色画面冰箱到对开门冰箱、三开门冰箱甚至多开门冰箱，上演了一出接一出的外观革命大戏。确实也有不少企业也曾经凭借外观创新，一度占领大量市场，给这个行业产生了强烈的外观制胜错觉。
事实真的如此吗？我们知道，在世界制造业，技术创新才是产业革命的真正灵魂，在此基础上，外观方面等的创新只能称为改良而已。
以世界家电业中的冰箱为例，回顾整个世界冰箱产业史，从德国人制造出世界第一台家用冰箱开始，几乎每一次产业变革推动者都是技术：从有氟到无氟，从单温到多温，从机械到温控，从定频到普通变频再到矢量变频。正是这些技术，推动冰箱进入大众家庭，进而使冰箱正在从一个家庭必备品向实用、时尚品过渡。
一个民族、一个产业进步的真正灵魂是什么？值得所有关注中国和中国产业命脉的人来思考。
刚刚通过的“十一五”规划曾经13次提到了自主创新，并且指出，发展先进制造业关键是全面增强自主创新能力，实现长期持续发展要依靠科技进步。实际上，在世界自主技术创新专利界，中国企业的表现确实差强人意。
我们知道，专利分三种：发明专利、实用新型专利和外观设计专利。其中发明专利是重中之重。美国的一项调查表明，90%的欧美日韩等世界发达国家的跨国公司早就把技术创新战略融入了企业战略，但截止到目前为止，中国企业的发明专利只有以上这些国家企业的1/30。
据国家知识产权局知识产权发展研究中心主任邓军介绍，自1985年中国实施《专利法》以来，国家知识产权局已经累计受理了28万件发明专利申请，其中国外申请占54%。国内申请中，属于企业申请的只占17%，而国外申请中，企业申请高达93%。也就是说，外国企业申请的专利数相当于中国企业的6.4倍。这种差距不仅体现在专利数量上，更体现在质量上，中国重要领域70%-80%的专利技术都属于国外。
这一局面带来的后果相当明显。来自中国科技促进发展研究中心联合组织的一项调查显示，近几年我国有60%的出口企业遇到国外的技术壁垒，技术壁垒给我国带来的影响每年超过450亿美元。
无疑，技术创新不是纯粹的科技概念，也不是一般意义上的科学发现和发明，而是一种新的经济发展观。
通过技术创新，把科学技术转变为产业竞争力，转变为整个国民经济的竞争力，是一项关系全局的战略举措。显然，由于外观创新等极易被模仿的原因，只有技术创新才能带领中国和中国企业在经济全球化竞争中胜出。
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