中国经济实力日益增强的同时，数以百计的城市却正在变得越来越脆弱。
联合国有关报告显示，包括中国北京、上海、深圳在内的13个世界大城市，都受到大气褐云较为严重的影响，这种云团对于气候、公众健康和经济发展都会产生影响。
而温室气体效应和快速城市化进程是造成这种复杂趋势的主要原因。气候组织大中华区负责人吴昌华说，问题就在于不可持续的生产和消费方式，城市的有效管理缺失，对于化石能源的依赖和不可持续的资源利用方式，造成了交通拥堵、资源紧缺、环境污染等诸多城市痼疾。
吴昌华指出：“中国的城市要实现可持续发展，就必须在其发展模式上实现低碳化转型。”
中国科学院可持续发展战略组组长、首席科学家牛文元近日也在上海对CBN表示，中国的城市面临着人口与就业、土地资源供应、能源与水资源等多方面压力，必须走出一条绿色发展之路。
“高代谢量”的城市
作为人类社会经济活动中心，到2008年，城市已经聚集了世界人口的一半以上，温室气体排放占全球总量的75%左右。作为人口密集、经济发达、活动频繁、交通拥挤、财富集中的庞大有机体，“高代谢量”与中国城市紧紧挂钩。
在中国，约46%的人口居住在城市，每年消耗大量的能源、资源、材料并排放大量的污染物。中国城市的代谢量统计表示：消耗全国钢铁的86%，铝材的88%，铜材的92%，水泥的75%，能源的80%；排放的CO2占全国的90%，SO2占全国的98%，COD占全国的85%。
2007年，中国的煤炭消费25亿吨、二氧化硫排放2500万吨、COD排放1200万吨、废水排放量482亿吨、工业固体废弃物1800万吨。“这些消耗和废物的产生，主要发生在城市地区。”牛文元说。
据计算，2007～2008年，在中国每建1平方米房屋需要消耗：土地0.80～0.83平方米、钢材55～60公斤、能源0.2～0.3吨标煤、混凝土0.20～0.23立方米、墙砖0.15～0.17立方米、CO2排放0.75～0.80吨。自2000年以来，中国每年平均房屋竣工面积20亿平方米，约消耗6亿吨标煤，占社会总能耗的30%。
从1978年到2007年，中国城市总数从193个增加到656个，每年约有1600万人涌入城市。到2008年底，中国城镇人口超过6亿，城镇化率已达到45.7%。据预测，2025年将有大约10亿中国人居住在城市。
吴昌华说，随着不断加快的城市化进程，城市扩张速度越来越快，城市也因此变得越来越脆弱，频繁发生的气候灾害威胁到了城市居民正常的生产生活，中国城市也难以幸免。
研究表明，与过去相比，近半个世纪以来灾难性气候事件明显增多，频率加快，危害程度加深，而城市因为其特殊地位在此类事件中受到的影响最大。2005年肆虐美国新奥尔良城的卡特里娜飓风、2008年上海市遭受的超百年一遇的暴雨袭击，都给居民生活带来了严重影响。
除了极端天气事件外，由于全球变暖而导致的海平面上升也是对城市生存的最大威胁。世界上10个人口最多的城市有8个位于河边或海边，海平面上升将威胁到这些城市数十亿居民的生命财产，造成的破坏甚至有可能削弱世界过去数十年取得的经济成果。
低碳城市试点
越来越多的城市开始意识到这一点，加快了转型的步伐。山东省日照市的房主在购买商品房时，除了拿到与其他城市类似的各种资料外，还多了一样东西：太阳能热水器使用说明书。
日照市政府规定，新建建筑的开发企业要按照设计统一组织安装太阳能热水器，以确保建筑外观和产品质量。
日照市是第一个申请加入联合国环境规划署气候中和网络的中国城市，并于2007年获得了首届“世界清洁能源奖”，其目标就是建成“太阳能之城”。
目前，日照市建成区太阳能热水器普及率达到99%，许多交通路口、广场公园、大部分小区内路灯、草坪灯等公共照明设备也采用了太阳能光伏发电技术；农村地区普及率达到30%以上，超过60000平方米的大棚利用太阳能集热板保温，太阳灶和太阳能冬暖式大棚都充分利用了太阳能资源。
据统计，仅规模化应用太阳能一项，日照市就相当于每年减少了30.39万吨二氧化碳排放量。
老工业基地沈阳近年来也在低碳之路上尝到了甜头。沈阳市是科技部地源热泵技术推广的试点城市，通过在耗能大的大型商厦、超市及宾馆实施地源热泵技术，以及对中小型供热锅炉进行能源替换，2006年，沈阳市地源热泵技术应用面积达到312万平方米，2008年应用面积达到3440万平方米。预计到2010年，沈阳市地源热泵技术的应用面积将达到6500万平方米，每年可减少排放二氧化碳55.7万吨。
河北保定市制定了“中国电谷”的发展战略，持续推动可再生能源产业的大规模应用，并探索新能源电力相关制度安排，被国务院选定为首批低碳城市试点之一，目前保定已经初步形成光电、风电等六大低碳产业体系，并且拥有多项自主创新技术。
在交通领域，中国在11个城市优先实行了公共交通优先的发展战略，北京市“公交优先、降低票价”政策在2004年制定，并相继出台了具体执行意见。在2007年北京市居民出行方式统计中，公交出行率超过小汽车，达到了34.5%，2008年北京市二级和好于二级的天数达到了274天。
不过，目前中国城市的低碳实践只是零散性的和尝试性的。气候组织《中国低碳领导力：城市》报告称，中国城市系统解决能力尚弱，一些城市的低碳实践，只是“领先性的探索和尝试，尚未形成系统的低碳经济发展框架”。
“探索中国城市的低碳发展之路任重道远，需要更多的政府部门、研究机构、企业以及国际组织多层次、多方位地支持和参与。”国家发改委能源研究所副所长李俊峰说。
城市低碳新路
尽管在探索低碳城市的路径上，各有各的高招，但牛文元认为，按照“低碳”的要求，应形成以创新为主要驱动力的低碳经济发展模式，坚持把节能减排作为低碳经济约束性指标，在能源、石油、冶金、建材、化工、交通等六大高耗能行业强制推行低碳经济技术，按照“减量化、再利用、资源化”原则大力发展循环经济，走城市可持续发展之路。
牛文元认为，在发展模式上，城市应以集群经济为核心推进产业结构创新；以循环经济为核心推进节能减排创新；以知识经济为核心推进内涵发展创新。
“在当前国际金融危机依然蔓延并继续向实体经济波及的形势下，大力发展循环经济和低碳经济，应注重开发‘城市矿山’。”在8月29日中国环境科学学会主办的“2009第四届中国绿色财富论坛”上，全国人大环资委法案室原主任孙佑海对CBN记者说。
“城市矿山”是指城市中各种可以回收利用的废弃电器电子产品以及其他废弃物资。“城市矿山”的资源单位含量往往比自然界中矿山的资源单位含量更为丰富。研究数据显示，一般的金矿开采1吨金砂仅能提炼出5克黄金，而从1吨废旧手机中，可以提炼400克金、2.3公斤银、172克铜；从1吨废旧个人电脑中，则可提炼出300克黄金、1公斤银、150克铜等稀有贵重金属。自然界的矿产资源总有枯竭之时，而“城市矿山”却可以循环利用。
孙佑海以天津市子牙循环经济产业区为例：这里一年回收加工的原材料铜50万吨、铝25万吨、铁30万吨、橡塑材料30万吨，其他材料15万吨，成为名副其实的“城市矿山”。
广东省汕头市贵屿镇，多年来大力发展废弃塑料、五金、电器电子产品回收利用产业，成为全国起步较早、规模较大的废弃电器电子产品拆解加工基地。目前全镇总人口13.9万人，仅发展废弃电器电子产品拆解加工一项就可以保障6万多人就业和10万多人的生活出路。
由于开发“城市矿山”可以大大减少因开采原生自然资源和冶炼矿石时所需要的能源消耗，减轻二氧化碳等温室气体排放，孙佑海认为，在正确的政策引导下，开发“城市矿山”必将成为发展低碳经济的重点领域之一。
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