在现代社会中，从国民经济各个行业、在高科技、在建筑水利、医疗卫生、日常生活等各个方面，制冷空调都是必不可少的。
1. 食品工业
食品工业是利用制冷最早最多的部门。大多数食品是容易腐败的，并且食品的生产有较强的季节性和地区性。到目前为止，制冷被认为是加工、贮存食品最好的方法。为此，人们提出了食品冷藏链的概念，即易腐食品的冷却与冻结加工、贮藏、运输、分配、零售直至消费者的每一个环节，并都必须处在规定的温度状态和环境。可以说，没有制冷技术，食品工业将无法运转。
2. 钢铁工业
炼钢需要氧气，氧气要靠制冷得到。机械加工中的低温冷处理，可以改变钢材的金相组织，提高钢材的质量。
3. 石油化工、有机合成
在石油化工、有机合成、基本化工中的分离、结晶、浓缩、液化、控制反应温度等，都离不开制冷。
4. 轻工业、精密仪表工业
纺织、印刷、精密仪表、电子工业都需要控制温度和湿度，进行空气调节。
5. 农业、水产业
农业中的良种保存、种子处理、人工气候室，都需要低温。没有制冷，海洋渔业将无法生产。
6. 建筑水利
对于大型混凝土构件，凝固过程的放热将造成开裂。例如葛洲坝的建筑过程就离不开制冷。在矿山、隧道建设中，遇到流沙等恶劣地质条件，可以用制冷将土壤冻结。
7. 医疗医药
许多医药的生产和保存需要制冷技术。冷冻医疗正在蓬勃发展。
8. 产品性能试验
许多产品需要进行低温性能试验。例如航空器、枪械等各种可能在低温下使用的器械，都必须进行低温性能试验。
9. 日常生活
日常生活中的冰箱，空调器，啤酒、胶卷的生产，都离不开制冷。没有制冷技术，卫星地面站就不能正常传输信号，电视节目就看不成了。
10. 高科技
在高科技领域，如激光、红外、超导、遥感、核工业，都离不开制冷。
综上所述，可见没有制冷空调，就没有现代社会。美国工程院2000年评出20世纪20项对人类社会和生活影响最大的工程技术成就，制冷空调技术就是其中的一项。
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