据制冷快报记者了解，在2010年在全球经济复苏带来的消费增加和各国货币政策依然宽松引发的通货膨胀预期的带动下，一向表现为供不应求的铜市场迎来了强劲上扬的态势。2010年12月31日，LME铜报收于9685美元，较2009年底上涨了30.7%。而根据年度均价计算，2010年铜期货价格均价为6.38万元/吨，这相对于2009年均价上涨45%。
一位空调销售公司的负责人告诉制冷快报记者，一年间，铜价暴涨四成，空调企业近半的利润也随之蒸发，铜价飙涨削掉一半利润，一位厂方代表表示：如果按每台挂机空调用铜量为11.5Kg计算，现在每台空调的利润就要比2009年减少至少210元。为此，厂商们不得不开始寻求“自救方案”。其一就是缩小空调内部换热器铜管直径。缩小铜管直径，即采用5mm及以下管径的铜管去替代原有铜管铝翅片换热器中7mm及以上管径的铜管。对于空调产品来说，这样就减少了铜的使用量，空调的制造成本也可以缩减，企业在竞争中的议价能力就大幅提高。尽管这是一个不错的替代办法，然而一家空调企业的技术人员向制冷快报记者介绍，这样的替代方法涉及到很多核心技术，管径缩小到多少是底线目前没有明确的说法，所以现在还没有太多的企业敢采用。
在成本重压之下，将铜制空调连接管用较为便宜的铝材料替代，成为不少空调企业节约成本的“潜规则”。将空调内外机连接管材质改为铝或铜铝合金。所谓空调连接管，就是指连接空调室外机与室内机之间的管子，其作用主要为空调室内机和室外机之间制冷剂循环的通道，以往这种管子均由纯铜制造。近年来铜价大幅飙升，一些企业开始在空调连接管上使用铝或铜铝合金。根据铝纯度的不同，每台空调节约的成本约在40-100元之间。加之铜是稀缺资源，用新型材料替代铜的呼声越来越高，但铝的替代效果目前尚存争议。
业内人士告诉制冷快报记者，尽管业内已经有企业采用铝代铜，但这种空调存在两个方面的缺陷，一是导热性差，二是铝管硬度不如铜管，耐受性、抗腐蚀性差，很容易漏氟。铝管硬度不如铜管，耐受性、抗腐蚀性、导热性还有待考验。而家电协会的专家则表示，铜是稀缺资源，家电协会肯定支持企业研发其他替代性材料来降低成本，但这种替代产品是不是铝还不好说，这有赖于技术攻关，因此，当前亟须出台相关行业标准，界定空调管的材质。
目前国家有关职能部门尚未出台任何检测报告，空调铝管的性能认定也一直是个空白。另外，制冷快报记者在也发现，不少消费者对一些空调连接管的材质已被替换并不知情，也不了解不同材质间的性能差别。专家认为，国家和行业内都没有对空调连接管的材质做出规定，但是一些关键部件，比如蒸发器、冷凝器还是必须使用铜。
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