低碳经济呼唤核心科技，而掌握核心科技的唯一途径是自主创新。国内许多较大的空调企业都加大了自主创新的投入。中国空调行业专家张彦斌表示，一旦中国掌握了变频空调和中央空调的核心技术，中国就可以真正称雄全球空调行业。
具规模优势 乏核心技术
中国空调业在全球已经相对领先，据空调制冷大市场统计数据显示，2009年，全球空调需求约5000—6000万台左右，而中国生产的占4000—5000万台。全球80—90%的空调在中国制造，我国已具备了极大规模的制造能力，并因此获得了一定的话语权。但在技术上，我们却一直落后于日本、美国。
空调行业至关重要的两项核心技术：压缩机和控制器都掌握在日本和美国手里，也正是这两项技术的缺失，在全球我们做不到绝对的产品垄断，利润率也大大低于外资品牌。外资企业空调利润高，主要是品牌、核心技术、采购成本和上游产业的紧密关系优势等的综合体现，凭借核心技术的垄断，目前空调的高端产品都出自日系企业，如大金、三菱、东芝等。据了解，目前，外资品牌销售50万台空调的利润要高于国内志高、奥克斯等企业销售150—200万台空调的利润。
业内专家认为，中国企业若想图谋高端市场，改变低利润甚至不挣钱的状况，技术创新是绕不过去的门槛。变频空调已经是空调行业不可逆转的发展趋势，在变频空调领域，目前国内的海尔、美的、格力、志高等企业都有自主创新变频空调技术，但都不属于核心技术范畴。他们改变现状的努力之一是先后与外资企业进行合作，不同层面地涉足核心技术。美的和东芝成立了美芝压缩机公司。海尔和日本三菱重工的合作，也是在学习三菱的技术和工艺，借助他们的技术，提升自主创新的能力。而格力与大金的合作，使格力在上游领域前进了一步，将核心技术掌握在自己的手里。
除了家用变频空调，商用空调也给国内空调企业带来很好的创新机遇。统计数据显示，2009年，商用空调和家用空调的销售量比例是1∶9，2009年，大金商用空调销售额50多亿元，美的34亿元，格力20亿元左右，海尔10亿元左右，志高7—8亿元。目前格力、美的、海尔三家企业销售总和已超50%。
国内中央空调企业大多是家用空调企业延伸而来，如格力、美的等企业，他们虽是中央空调的挑战者和后来者，但是拥有营销的丰富经验，比传统做中央空调企业做得好，市场策略也更加灵活。
空调制冷大市场专家表示，变频空调和中央空调给国内空调企业带来绝佳的创新机遇，一旦我国空调企业通过自主创新掌握空调产业的核心技术，加上制造规模上的优势，中国空调将称霸全球。
自主创新才能掌握核心技术
格力电器总裁董明珠曾表示，靠购买技术只能买到国外已经淘汰的技术，真正的核心技术是买不来的。只有走自主创新的中国创造之路，才能掌握核心技术。本轮经济危机以来，政府、企业界和学界呼吁加大科技投入，用自主创新提升企业的根本竞争力，以期在后危机时代的国际产业链分工中占据更有利的位置。但很多空调企业在创新时，仍集中在简单和低端环节的创新，在真正需要下大力气，大投入的核心研发上仍相对不足。
专家认为，这种情况的形成部分是由于低价策略的市场容量仍然存在，部分是由于核心科技的研发需要长期和大量的经费投入。与强化基础研发，核心科技研发的模式相比，简单的模仿与营销导向短期见效更快，对很多中国制造业更具有诱惑力。但从长远来看，只有掌握了核心技术才能利润最大化，才能在市场竞争中站稳脚跟。
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