千年的刀耕火种孕育出历史悠久耳朵文明古国，在民以食为天的历史沉淀下，如何保鲜食物，祛暑降温同样是一门千年学问。
我国北方夏日暑热，冬日寒冷，冬季储藏冰块供夏季使用的风习，由来已久。早在周代就设有“凌人”官职，专门掌管采冰、储冰和用冰之事。当时藏冰的冰室称为“凌阴”，可以把冰保存到夏天，相当于后来的冰窖，古代冷库渊源便来自于此，它是冷库的初级原始阶段。2000多年前的《诗经》中，亦有“二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴，四之日蚤（早）献羔祭韭”的诗句。说的是周人于腊月采冰，正月往冰窖里存冰，二月用冰镇的羊羔肉和菲菜上供祭神。
旧时夏日用冰，基本上都取自冰窖。考古发掘中也曾发现冰窖遗迹，时代最早者为东周时期。自周朝开始直至近代，这种方法几乎一脉相传，冰窖也就成了历代宫中必不可少的服务设施。那时的冰窖都建在地下，一般是在地表5米以下，干燥，透气性好，泥土不导热且密封，所以能让大量冰块保存比较长的一段时间。到了唐代，伴随“一骑红尘妃子笑”的故事，出现世界最早冷库雏形。为了讨得爱吃荔枝的杨贵妃欢心，唐玄宗派快马将荔枝从产地广东、四川日夜不停运送到西安。然而四川到西安有千里之遥，需三天才能送达。广东到西安有三千多里，需七天才能送达。鲜荔枝难以保存，“一日色变，二日香变，三日味变，四五日色香味尽去矣。”杨贵妃依然不乐。唐玄宗召见大学士羊望，吩咐羊望解决这个难题。羊望领命后，三日闭门不出，冥思苦想，终得一法：制作了一个双层木箱，木箱夹层中填充满棉花、羊毛。将藏在地窖的寒冰和新鲜荔枝一起放入木箱中运输。荔枝到达西安后，色香味俱全，杨贵妃尝着鲜美清凉的荔枝，嫣然而笑。著名诗人杜牧《过华清宫》：“长安回望绣成堆，山顶千门次第开，一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”唐朝羊望的荔枝保鲜箱为当今冷库雏形，是世界上最早的冷库。
宋人高承《事物纪原》说：“《周礼》有冰人，掌斩冰、淇凌。（注云：凌，冰室也）其事始于此。《邺城旧事》有冰井台。《魏志》云：建安十九年，魏王曹操造此台以藏冰，为凌室，故号冰井。《宋朝会要》曰：建隆三年，置冰井务，隶皇城司也。”到了清代，冰窖运用开始广泛，分为官窖、府窖和民窖。最多时全北京城共有20余处冰窖。如紫禁城内靠北城墙一侧的隆宗门西冰窖、北海雪池冰窖、什刹海前海南沿的恭王府冰窖等等。这些冰窖冬季储冰，暑期出冰，春秋两季也少量地储存肉类、果蔬，可谓四季不得闲。
19世纪中叶，世界上第一台机械制冷设备装置问世，利用人工制冷设备控制低温取得成功，为现代冷库制冷打下基础。从此冷库建筑在许多国家迅速发展，农畜产品从收获、加工到商品出售的各个环节全部实现了冷藏。冰窖逐渐失去了它的实用价值，昔日窖址大都湮没无存或仅存地名，仅有极少数（如：北海冰窖）尚有遗迹可寻。
直至中国解放前后，依旧用的是冰窖，在世界制冷水平飞速发展的带动下，我国自1955年起头建造第一座储蓄肉废品冷库，1968年建成第一座储蓄生果冷库，1978年建成第一座气调库。近几年来，我国冷库建设发展极其敏捷，主要散布在各生果、蔬菜主产区以及大中乡村郊区的蔬菜基地，如上海、江浙以及湖北、河南等地，必要的运输口岸的冷库必要量也比较大。农业产业化发展，加快了农产物深加工，食品精加工及冷冻冷藏迅猛发展。同时对冷库吨位，规模和形式的要求越来越高。随着技能的前进和行业的发展，冷库形以全新的建造理念既标准化、模块化、工厂化等包揽了原有冷库类建造的建造形式及经营办法。能创造低压、高湿环境的减压冷库也正在研究设计中。
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