在原材料价格上涨和旺季不旺的双重作用下，空调行业首次出现集体负增长，迎来行业的第一个“寒冬”。日前，记者从权威统计机构——中华商务网去年8月至今年6月的空调内销统计报告获悉，绝大多数空调品牌在国内市场都出现了不同程度的下滑。在2006冷冻年度，20多个主要空调品牌中只有格力、海尔、海信、松下、格兰仕等少数厂商出现小幅增长，空调行业洗牌正在提速。
空调业首现集体负增长
“2006冷冻年度将成为我国空调行业上的一个转折点。”格兰仕空调销售公司总经理陈曙明透露。自今年上半年以来，我国整个空调市场已经出现了严重的负增长。来自赛诺市场研究公司发布的2006年1月至4月调查数据显示，在我国国内空调市场上，包括窗机、挂机、柜机在内的总零售量为772.7万台，同比下降10.95%，零售额为209.5亿元，同比下降6.16%。
“2005下半年为传统的空调销售淡季，而2006上半年则应该是空调旺销的关键时刻，然而国内市场却出现了整体大幅下滑的现象，这对空调厂家的影响是不可想象的。这源于原材料上涨带来的压力和旺季未出现‘酷热’天气。”一位业内专家表示。
这位专家还表示，一直以来，空调都是受关注度最高的家电产品，也是竞争最激烈的产品之一。2005冷冻年中，空调市场上的价格火拼使得部分空调品牌从市场上消失，也使各空调厂家疲惫不堪。现在，空调市场又出现整体下滑，这预示着空调业的“冬天”已提前到来。
市场饱和加剧行业竞争
对于2006年空调业产能急剧扩张、市场销售却出现集体“滑坡”的情况，空调厂商普遍认为，一方面是因为今年原材料大幅飙升导致的空调价格上调，抵消或延后了一部分的空调需求。另外，国家宏观调控后房地产业降温，也对国内空调销售造成了压力。
家电专家陆刃波指出，今年是原材料涨价最惊人的一年，其中铜价更突破了8.3万元/吨的历史性大关，同比一季度涨幅达130%，铝价同比一季度涨幅达50%，塑料等有机材料的涨价幅度达40%以上，再加上5月初压缩机生产企业联盟集体涨价，平均提价幅度在15%以上。这对于空调业这样的标准化产业而言，可谓是“致命考验”。
近两年来，空调厂家都将眼光转向三、四级市场。“然而三、四级市场的开发不会立竿见影，是需要时日来培养的，这就导致空调需求出现了青黄不接的情况，”该人士分析，“在一个既定甚至萎缩的市场面前，空调行业的竞争必然更加激烈，因此，2006冷冻年度大多数空调品牌销量出现大幅下降也是很正常的结果。”
“木桶效应”折射竞争现状
空调老大格力2006冷冻年度中国内市场销量略有增长，但增幅大小格力并未向外界透露。而陈曙明透露，虽然离冷冻年结束还有一个月时间，但格兰仕全年总结已经基本成型，格兰仕空调今年内外销量将实现至少30%的增长。
“一直以来，格力抛开家电卖场自建渠道的分销方式都备受争议，然而在今年空调市场变数增多、环境复杂的情况下，格力却可以在自有渠道中根据实际情况的变化随时在价格、渠道政策等方面进行调整，强大的自有渠道控制力成为格力2006年的一个独特优势，”一位业内人士认为，“而格力长期以来积累的强大品牌和专业优势也增强了其抵御风险的能力。”海信空调的增长则主要来源于变频空调市场的整体上涨。
家电专家认为，经过近两年大浪淘沙的市场竞争，绝大部分空调厂家都已被淘汰出局，目前市场上留存的空调品牌都是具有一定综合实力且在某方面有独特优势的厂家，因此想凭借单方面的优势制胜可能性很小，市场竞争已进入焦灼状态，在这种焦灼中，“木桶效应”将会显现，决定企业市场竞争力的将不再是最长的那块木板，而是最短的那一块，空调竞争已经进入综合实力比拼的阶段。
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空调行业的第四度竞争
原材料价格上涨，竞争白热化，出口成本与风险狂增……在种种不利形势面前，空调行业面临着洗牌效应，小品牌艰难度日，大厂商则把目光从价格战投向新的主战场，那就是参与行业相关标准的制订和实施。
海尔、美的、志高等厂商近期不断参与制订相关的行业标准。从清洗标准到可靠性标准，从健康标准到安装标准，由企业倡导的行业技术与服务标准俨然已经成为业内关注的焦点。
前一段时间，由国家标准化管理委员会组织的“家电标准化‘招标’工程”启动，海尔、美的等家电行业的龙头代表均在被“招”之列……许多产业观察者甚至认为，2006年是中国空调产业的“标准年”，由此而来的空调产业标准化也被视为空调产业升级的契机。
在欧美国家，由代表性企业牵头制订行业技术及服务标准，已经成为推进行业发展的主要动力，而标准化实际上也已经成为行业巨头主导行业发展和竞争模式变革的主要工具。随着中国家电产业，特别是空调产业的日益成熟，由行业巨头参与标准制订的过程，是一个必然的趋势。
龙头企业所主导的技术与服务标准化，在某种程度上为中小型企业的市场竞争设置较高的壁垒，与此同时，也体现行业巨头在规模、渠道和品牌等优势之后的技术与服务实力。经历了成本规模期和营销主导期之后，空调产业的发展将以标准化为平台，将技术竞争塑造为规模、渠道、品牌之后的第四度竞争。
随着空调产业的成熟，作为游戏规则的行业标准可以将美的等企业的技术和服务优势落到实处，摆脱概念战带来的消费迷雾，让技术优势真正转化为竞争优势。因此，标准化的快车既是行业发展的必然趋势，也是行业巨人竞争优势的新增长点。无怪乎，业内人士纷纷认为，标准化将是巨头们的下一个竞争利器。
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