中国政府上周公布去年中国石油表观消费量持平而非温和增长，一时间，有关中国石油数据的准确性以及这个高速增长的经济体将对今年乃至往后的全球油价作何影响引起了市场的广泛讨论。
中国已然成为继美国之后的全球第二大石油消费国。其2004年石油需求增长超过15%，对全球油价的上涨构成了极大推动。鉴于中国经济增长目前仍保持著接近10%的水平，石油需求缘何能够持平就成了分析师的争论焦点，部分人甚至对中国统计数据的准确性提出质疑。石油交易员正在密切关注去年石油需求数据疲软的原因以及能够预示石油市场未来走势的种种线索。
中国政府上周五公布，2005年原油进口仅增长1.2%，同时柴油等成品油进口量降34%。总体来看，石油表观消费量（国内产量加进口量减出口量，考虑到石油库存量的变化）下降0.3%，至每天640万桶。政府高级经济计划机构国家发展和改革委员会(National Development and Reform Commission)的一位官员昨日拒绝就数据发表评论，但表示，中国对进口原油的需求已经下降。
“12月份的需求一定是大幅下降，”德意志银行(Deutsche Bank)能源分析师赫德(David Hurd)表示。他本人对中国2005年截至11月的表观石油消费预期为增长3%以上，基本与国际能源署(International Energy Agency)的预期一致。
中国数据的准确性对全球石油市场意义重大。很多交易员和生产商都在参考这一数据决定自己的购买量和产量。
美国基准原油期货价格自去年8月末创下每桶70.85美元的高点后已大幅回落，不过最近受地缘政治因素影响，例如伊朗的核活动以及另一大重要产油国尼日利亚发生动乱等，油价再度反弹。
纽约商品交易所周五原油期货价格收于每桶63.92美元；周一该市场因马丁路德纪念日休市。伦敦市场，基准的2月布伦特原油期货涨0.77美元，至63.03美元。
2004年中国石油需求的猛增让很多预测人士大跌眼睛，并凸显石油行业富余产能的捉襟见肘，有鉴于此，推动中国提高数据透明度就更加迫在眉睫。对于这一问题，国际能源署已联合全球最大的几家石油生产国推出改善数据准确度的项目。中国数据成为了他们的努力重点。去年，石油输出国组织(OPEC, 简称：欧佩克)基于发展中国家需求增长状况承诺提高产能。而现在，需求的放缓很可能促使欧佩克重新考虑他们的计划。
“我不知道他们的数据从何而来。我们必须对这些数据深入分析，”国际能源署石油需求分析师布朗(Jeff Brown)表示。“这些数据至关重要，因为我们正在试图阐明能源增长与国内生产总值(GDP)增长之间的关系。过去3年中这种关系一直有些混乱。你必须知道以前的症结所在，之后才能预测未来。”
当然，部分分析师表示，中国需求的下降是一些基本面因素所致。Cambridge Energy Research Associates的中国分析师K.F. Yan表示，最近数据与他本人的预期基本相符，他此前预计中国去年的石油需求将持平或有所下降。
Yan指出，中国部分成品油需求有所下降，包括可以用于发电的燃料油。2004年，为解决因电力短缺而导致的供电中断，很多工厂启动了应急发电机，燃料油进口突飞猛涨。这带动了中国的整体石油需求。而去年，很多新的发电厂投入使用，应急发电机多数被闲置，减轻了燃料油需求。
另外，有些看似矛盾的是，中国不愿与全球市场同步全面提升国内汽油价格，这也抑制了石油需求。驻北京的咨询机构群鹰公司(Falcon Power Ltd)的韩小平表示，过去两年来政府强制执行的汽油价格已有所上涨，让很多人开始考虑减少驾驶里程并选用燃油效率较高的汽车。但上调后价格仍然很低，中国的炼油厂在将原油加工成汽油的过程中仍要面临亏损。因此他们大幅削减原油购买量；去年夏季很多地区出现了汽油短缺现象。
与此同时，国内原油产量增幅高于预期，缓解了部分进口压力。周一，中国最大的石油生产商、中国石油天然气股份有限公司(PetroChina Co.)称，其2005年原油产量达到了创纪录水平。
考虑到市场的复杂性以及数据的不确定性，预测中国石油需求变得难上加难。国际能源署表示，中国今年的石油需求增长应能反弹至6%左右。
但Yan称，这要取决于中国政府的行动。他认为，如果中国政府继续人为压低汽油价格，炼油厂将继续控制产量，从而抑制原油需求。只有价格被上调，国内炼油厂获得提高产量的动力，需求才能有所增长。
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