8月16日，一场大雨把炙热已久的北京城一下子带进了凉爽世界。最低温度只有18℃，冷不丁地还会让人略感寒意。期盼已久的凉爽骤然到来，让整天浸泡在空调冷气中的人们长长地舒了一口气，欣然关掉空调来享受这沁人心脾的丝丝凉意。
然而，最舒心的还是北京供电局总控制室的工作人员。大幅度的降温使紧张的北京电网一下子压力骤减，毕竟，耗电大户的空调机组可以歇息下来了。北京燃气集团有限公司市场开发部的主任张兴民告诉记者说，今夏北京的电力供需矛盾非常紧张，预计夏季用电最高负荷将达到1070万千瓦，比去年增长13.5%，缺口在100万千瓦，而各地用于空调降温的设备用电已达到每日用电尖峰负荷的40%以上，是造成近年来各省市拉闸限电的罪魁祸首。
但是，在北京遭受电空调“吞噬”电力之时，仅有百里之遥的天津却因大力推广燃气空调而幸运地躲过一劫。据悉，天津市燃气集团为了缓解夏季供电紧张局面，同时改变燃气夏季需求“低谷”格局，平衡城市能源结构，自去年以来积极推广燃气空调。在今年高温季节供电依然有巨大缺口的局面下，天津市通过推广应用燃气空调，分泄了六至八月三个月高温季节供电"洪峰"。到八月底全市使用燃气空调的企事业单位达到255家，仅今年夏季制冷一项总共使用天然气1980.8万立方米，节约用电5942.5万千瓦/时。
今夏，北京的窘境和天津的从容形成鲜明的对比。如何解决夏季用电高峰是一个世界性难题，而在热浪滚滚的夏季，用电空调无疑是“耗电饕餮”，给紧张运作的输配电网增加了巨大的压力。据美国能源部统计，每年夏季，仅家用空调的耗电量就占到总耗电量的15.4%，而在加州的用电高峰期，民用和商用空调的耗电量更高达30%。
中国已成为仅次于美国、日本的第三大空调市场，占全世界空调市场的12%。由于地处北温带及亚热带，四季分明，我国空调的应用十分普遍。但是，普遍使用空调除了给我们带来了舒爽，也让我们付出了巨大的代价。用电空调是一种大量消耗能源且严重依赖国家能源基础设施的设备，其产业发展方向正确与否将严重影响国民经济的发展，并在很大程度上决定区域空气质量及环境安全。
目前，以节能和环保著称的燃气空调成为了空调市场上的“宠儿”。这种只烧天然气就可以制冷的空调机，已经在今夏的天津显示威力。然而，对于习惯了家用空调的普通消费者来说，燃气空调还是一个陌生的概念。但是，在写字楼以及医院、商场等大型建筑里，燃气空调已经开始显山露水，占据一定市场份额。湖南远大、江苏双良和大连三洋已经成为国内燃气空调的主要生产厂商。然而，燃气空调远没有达到它应有的市场地位。目前，电力空调占据中国市场的95%，而燃气空调只有区区5%。天津燃气空调的成功应用，似乎意味着燃气空调在中国的巨大发展空间。
能源平衡
所谓燃气空调就是以天然气等清洁燃料作能源，进行发电、制冷、采暖、供热水的“四联供”的中央空调设备。在中国，这种设备叫做直燃机，是直接通过燃烧天然气、液化石油气等燃料，以溴化锂为冷媒，提供制冷、采暖和卫生热水的冷热源设备。
环保学者吴辉在《电厂，我为你哭泣》一书中把煤电能源看作是“最肮脏的能源”。而我国能源结构的首要特点就是被称为“最肮脏的能源”的煤炭所占比重过大，而“环保型能源”——天然气比重极低，这直接反映在发电、制冷、供热等相关工业领域。
在北京燃气集团有限公司我们了解到，我国去年19个省市缺电，今年发展到24个省市缺电，从宏观上来讲，缺电固然有经济增长快、电煤供应紧张的因素，但中国目前的缺电不是硬缺电。春天、秋天甚至是冬天缺电的次数很少，缺电恰恰正是一年中有三个月左右的夏天。数据表明，电力空调是电力短缺的直接原因之一，高峰用电时期电力空调耗电占整个负荷电力供量的40%左右，而消耗的电量仅占全年总电量的6%以下。
而对于天然气来说，夏季是天然气使用的低谷，冬季是天然气使用的高峰。从北京来看，冬夏天然气用量比达7:1，这对天然气要求的均衡使用是个损害。因此，电力专家认为，推广使用燃气空调，可有效降低电网高峰负荷，使电网负荷和使用趋于平衡，同样有助于调整天然气供应冬夏之间巨大的峰谷差。如果中国一半的电空调市场由燃气空调替代，相当于有3213万千瓦的尖峰用电负荷被削下来，各地区的电力紧张现象则完全可以解决。同时，从平衡燃气低谷的角度上看，3213万千瓦的用电负荷转变成燃气空调制冷，相当于每日解决了3000万立方米的天然气用气量。
此外，燃气空调的主要优点在于它能提高能源的利用率。据测算，电力空调主机的一次能源利用率(一次能源利用率的定义为系统实际所获得的热量与系统消耗一次能的比值)为1.3左右，而燃气空调的一次能源利用率则可达到1.7。因此，限制电力空调使用量，换电力空调为燃气空调，以及加快燃气空调的发展速度是今后能源合理利用的方向，采用燃气空调是解决电力危机、平衡电力和燃气能源的最佳选择。
环保卫士
不言而喻，使用燃气空调最显著的优势就是环保。天然气是公认的绿色能源，天然气的排放比燃煤电力要环保和清洁得多。据了解，同等热值的天然气与燃煤相比，燃用天然气的烟气中的颗粒物是燃煤的1/600，二氧化硫是燃煤的1/120，一氧化碳是燃煤的1/130，二氧化碳不足燃煤的2/3。所以综合起来，如果把电空调的污染指数定为1，那直燃机的污染指数就只有0.05。我国现在80%多的电力来自火力发电，在火力发电约30%转换效率的情况下，获得电能的代价巨大，约70%的一次能源就要浪费掉，而燃煤污染占到所有污染的40%，因此，电空调无疑是给中国环境污染雪上加霜。
另外，燃气空调的工作原理是以水为制冷剂，利用水在高真空状态下低沸点的特性，在蒸发器内沸腾而吸收大量的热量，从而制取所需空调用冷冻水。用溴化锂作为吸收剂，把蒸发室内沸腾后的水蒸气带走，经燃气加热解吸，再反复利用，如此不断循环，完全不用氯氟烃及其替代品，而溴化锂对人体无毒、无害，不会危害大气臭氧层，且可减少温室气体二氧化碳排放量3%-50%，这对于保护臭氧层、减少由于制冷剂而带来的温室效应，环保意义极大。
性价比高
建筑规模越大，燃气空调的性价比越高，这决定了燃气空调未来在中央空调领域的主导地位，当然也大大制约了燃气空调在家用领域的发展。
由于燃气空调具备制冷、采暖、卫生热水三种功能，而电空调通常只有制冷功能。虽然现在市场上也开发出兼具制冷和采暖的电空调，但是消费者对电空调进行采暖的需求仍不是很高，所以从增加的功能和减少的占地来看燃气空调并不贵。按10万平方米建筑计算，燃气空调初始投资约800万元，可以满足制冷、采暖和提供热水三种功能。而电空调虽然只要600万元，但是配电、锅炉、机房等配套设备还要投资400万元。
考虑到燃气空调的运行费用，燃气空调在商用领域还是相对具有优势的。根据中国能源网的数据，同样100万大卡的制冷量，用电费用为200元(商业电费以每千瓦时0.8元计)，用燃气为172元(天然气按每立方米1.8元计), 如果一天运行10小时、一年供冷120天计算，燃气空调一年可以比电空调节省60万元。此外，因为燃气空调是一套设备多种使用功能，操作简便，使用人员数量大大减少，较之还需维护配套锅炉或热网的电力空调而言，人员成本的降低非常明显。而且燃气空调的维护成本低，使用寿命超过20年以上，而电力空调寿命一般为10—15年，这也相应降低了设备生命周期成本。
从国民经济负担的角度来说，空调用电给中国本来就匮乏的电力工业雪上加霜。与同负荷的电力投资相比，天然气基础设施投资只有火电的10%。
发展瓶颈
在采访中，记者了解到燃气空调的诸多优点，与电力空调相比优势明显，媒体报导亦是赞声一片。但从目前市场情况来看，普通家用空调全是用电空调，远大空调有限公司副总经理张晓东告诉记者说，目前我国空调市场95%是电空调的天下，而燃气空调的市场份额只有5%。那么，是什么阻碍了燃气空调的发展呢？
北京燃气集团有限公司市场开发部的主任张兴民认为初装费用高是限制燃气空调发展的最大障碍，他说价格的高低是百姓购买设备的决定性因素，对于感性消费的消费者和追求短期利益的房产开发商来说，燃气空调相对较低的运行成本可能并不足以抵消初始价格的劣势。据了解，燃气空调每平方米需要500-700元，比中央系统的电空调造价约高30%一70%。而电力空调在这方面则显示出极大的优势，在家用领域，虽然近年家庭用电价格继续上升(北京为每千瓦时0.48元)，但仍然具备价格优势。目前远大空调有限公司在全球首家推出的家用户式燃气空调，但也仅限于150平米以上的居民住宅。
而远大空调有限公司的副总经理张晓东却认为，人们在观念上没有接受燃气空调。在人们的传统观念中，有一种先入为主的思想，那就是空调只能用电。而且国内燃气空调鱼目混珠，良莠不齐。而且在国内非电空调市场上，除了远大空调之外，大多数空调厂商缺乏燃气空调的核心技术储备，在市场上燃气空调的厂商势单力薄，而且很多设计师包括一些所谓的专家对燃气空调知之甚少，在设计大楼图纸时就选定了传统的电空调，排斥非电空调。
当然，我们也要考虑到空调的安全性。电力空调在全球有近百年的历史，技术发展和行业标准已相当成熟，安全和质量保障自然无可非议。而燃气空调本身就是一种安全的负压设备，据远大空调有限公司介绍，自远大空调成立以来所售出的产品，至今仍无一台因质量原因而退役。但是，从行业总体水平来看，因为燃气空调在国内发展时间较短，至今仍缺乏针对性的国家标准，导致燃气空调市场从一开始就出现混乱的景象，劣质产品屡现。北京市质监局曾查处一起由于劣质燃气空调引起的伤人事件：某别墅区在建设中进口了一批燃气空调，由于我国还没有相关的标准，所以在进入我国时没有经过质量检测。可是用户在使用不久就出现一氧化碳中毒事件，还造成一人死亡。后经北京市质监局检查发现，这些燃气空调存在严重的质量问题，其热交换器仅使用5年便出现大量孔洞，而小区内其他业主使用的燃气空调存在与事故设备同样质量隐患的竟达30多台。虽然问题并不出自燃气空调本身，但是从目前的总体发展状况来看，电力空调的安全和质量保障要强于燃气空调。
此外，虽然燃气空调操作便利，并且因为机械运动部件少、震动小、噪音低，成为天然的“静音”空调，但是，相对于电力空调来说，燃气空调可选择的产品太少，尤其在家用空调领域，很难满足用户的功能个性化要求。此外，用户申请使用燃气空调的立户勘察、工程预算、组织施工等诸多环节手续和时间过于漫长，这些都是燃气空调叫好不叫座的发展障碍。
借力政府导向
燃气空调在市场上叫好不叫座的现实状况不得不引起我们的关注，而针对其原因找出相关的对策也是当务之急。目前，与燃气空调发展密切相关的各方系统已经开始有所行动，针对其现实状况开展了各种推广活动。
北京燃气集团有限责任公司市场开发部的主任张兴民告诉记者说，北京市近年来用气的需求增长比较快，去年冬天出现了短暂的用气紧张的问题，但这是气源的问题。北京市燃气集团营销部经理于力在2005年6月3日燃气空调推广会上表示，目前北京市有两条地下供气管线：陕京一线和二线。陕京一线是从陕甘宁到北京的第一条管线，年送气能力33亿m3，额定24亿m3。陕京二线的设计能力为120亿m3，初期供气58亿m3。这两条线目前向北京供气80多亿m3。今年四月份，国家发改委要求中石化也要向北京供气2.9亿m3。这是对北京供气的又一保障。同时，北京的LNG高清洁天然气项目也已经启动，05年8月份开始，远期规划能力达1200亿m3。一期工程2008年供气39亿m3。另外，北京有四个地库，作为战略资源来应付突发事件。由此可见，北京的气源绝对有保障，而北京的供气和配气能力也没有问题。
另外，为了缓解燃气空调初装费用高的局面，北京燃气集团适时地对燃气价格作了调整。为进一步扩大燃气空调运行费用低的优势，从6月至9月份，不管新用户还是老用户，只要使用燃气空调制冷，价格在1.7元/m3的基础下调，幅度在0.05元至0.1元，具体根据用户的用气量来定。北京燃气集团有限公司市场开发部的主任张兴民说，这不仅是对市场呼唤价格支持的回音，也是对潜在用户的一种信息传达和开发。
当然，最重要的是政府的导向问题。在燃气空调和电力空调的对比中，燃气空调在减轻国民经济负担、能源合理使用、环保标准方面明显占优，但这些因素体现的更多是社会效益和国家效益，但是对于商家和消费者而言，并不是最重要的考虑因素。因此，燃气空调的大发展必须依赖政府政策引导市场行为，如燃气空调生产补贴，天然气价格下降，抬高电力空调生产门槛等。另外，及时制定并出台相关国家标准，对促进燃气空调市场的良性发展有着非常重要的意义。上海和杭州政府已经出台了地方性的政策对燃气空调的推广进行大力支持，并积极策划制订鼓励推广燃气空调的金融、财政、税收、投资、环保、城市建设等有关各方面的支持性的综合举措。记者在采访中获悉，北京市政府近日也就燃气空调设备设计、使用、安装、消防、安全、质量等方面进行讨论并可能在近期制定相适应的政策。
我国已将快速发展天然气事业作为一项非常重要的国策，同样对燃气空调的认识在近几年来也有了突破性的进展，专家和政府对燃气空调的呼声高涨。我国燃气空调技术经过近几年的突飞猛进，现已居世界领先水平，国内燃气空调行业呈健康发展趋势。我们可以预见在未来的几十年里，燃气空调在我国整个空调市场上的比重将会逐渐增大。有专家预测，我国到2030年燃气空调将与电力空调平分秋色，对于燃气空调如何叫好又叫座，让我们拭目以待！
上海市政府鼓励政策
在2004-2007年内，对纳入本市推进计划的燃气空调和单机规模1万千瓦以下的分布式供能系统项目由市政府给予一定的设备投资补贴。补贴标准为：燃气空调按100元/千瓦制冷量补贴。分布式供能系统按700元/千瓦补贴。
根据国家有关规定，凡符合内外资鼓励项目项下建设分布式供能系统的进口自用设备，除国家规定不能免税的设备外，经批准可免征关税和进口环节增值税。
政府投资的建设项目要优先使用燃气空调。
支持分布式供能系统电力并网。
支持国内外企业在本市投资建立专业化的能源服务供应公司(ESP)，专门从单燃气空调和分布式燃气空调和分布供能系统投资、建设、经营、服务。
市建委、市消防局、市质量技监局、市安监局、市市政局等部门按各自职责做好设计，施工等标准，规范制订和实施以及安全管理工作，促进燃气空调和分布式供能系统的推广应用。
杭州市政府鼓励政策
要高度重视集中供热溴化锂制冷空调和燃气直燃型溴化锂空调的推广使用工作，有条件的部门和单位要改用溴化锂空调技术。
市各有关部门对在新建和改造项目中使用溴化锂空调的单位，要给予支持，并积极引导和推荐项目业主采用集中供热溴化锂制冷空调或燃气直燃型溴化锂空调，以减轻供电压力。
市各有关部门要积极支持集中供热溴化锂空调和燃气直燃型溴化锂的使用和改造，加快新建、改建项目的审批工作，促进溴化锂空调技术的推广使用。
对改造、使用溴化锂空调的企事业单位，参照企业技术改造有关政策，由同级财政按项目实际完成额的8%给予资助。
对于改造使用溴化锂空调后节电效果显著的企事业单位，经检查核定后，给予10-30万元奖励。
国外燃气空调发展状况
美国：1945年美国研制出第一台燃气空调样机。美国由于早期电力基础设施雄厚，加之20世纪70年代政府对于天然气储量抱悲观态度，燃气空调的发展在相当长的时间受到了制约，在1998年以前，燃气空调市场份额不足1%。长期制约燃气空调发展的恶果逐渐显现， 1999年7月，因连续高温导致空调用电剧增，纽约地区14个电网中有6个陷于瘫痪，数十座城市发生拉闸限电。专家、政府开始认识到电力在夏季应扮演的角色问题，推广燃气空调的呼声高涨。在2000年中央空调销售市场中，燃气空调份额迅速提高到7%。前不久美国国家能源部推出大力发展分布式能源、燃气发电制冷采暖分布式能源和燃气空调，美国政府要求每月以10%左右的幅度上升。
日本：日本在其经济腾飞时期的20世纪60年代未，意识到了燃气空调有消减夏季高峰电力、填补夏季低谷燃气的益处，从政府到民间一致推动燃气空调的发展，大约用了10年的时间，燃气空调占据了日本中央空调市场的85%左右，至今仍保持这一记录。80年代燃气空调开始成为日本的主要空调设备。在燃气消耗构成中，燃气空调的燃气占有相当的比重，如1995年日本总共销售燃气217亿立方米，其中用于燃气空调的燃气高速34亿立方米，其比率几近16%。日本燃气空调的迅猛发展除燃气空调设备自身优势外，在很大程度上还得力于政府和燃气公司实施的一系列切实有效的支持措施，政府方面主要实施政府贷款和免税等措施；燃气公司方面实行优惠气价鼓励燃气空调的大量应用并大力进行广告宣传，还直接投入大量人力、财力对燃气空调枝术进行研究和开发工作。
韩国：韩国在研究了日本经验之后也推动了燃气空调的生产和应用，80年代燃气空调也开始成为韩国的主要空调设备。如今，韩国燃气空调在国内市场上的占有率比日本还高。
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