在全球工业4.0的浪潮下，中国的中央空调行业取得了弯道赶超的机会。在中国版“工业4.0”规划——《中国制造2025》提出后，以格力、美的等为代表的国产品牌，在智能制造的道路上，已经开始了与外资品牌的竞争。
以美的为例，在合肥工厂，钢板脱脂清洗、钢板自动化卷圆、自动化焊接等工序均由机器完成，这大大降低了生产成本。美的中央空调还投入6489万元，引入生产奔驰、宝马等国际豪车生产线设备供应商的艾斯曼生产线，实现全自动化作业。同时，美的还在合肥工厂投入4200万打造空气能热水器 “数字化车间”。美的合肥工厂的机器人同样令人印象深刻，据悉，2012年以来，美的已累计投入使用800多台机器人，自动化改造预计投入50亿。美的中央空调相关负责人透露，未来两年预计集团每年会有500台新增机器人投入使用，两年后保有量计划为1800台。更长期的规划是达到上万台。
格力电器董事长董明珠在接受媒体采访时也表示，未来格力电器除了继续做大做强空调主业，还将大力发展装备制造业，争取到2020年，可以全面实现无人化生产。目前，格力电器已经投资数十亿元，在全国布局建设自动化装备生产基地。今年8月22日，首届珠江西岸先进装备制造业投资贸易洽谈会上，格力电器首次展出了自主研发的工业机器人。由格力自主研发的自动化产品已覆盖工业机器人、智能AGV、数控机械手、大型自动化线体、空调自动化生产设备等10多个领域，超过100种产品，拥有70余项设计专利。
诚然，企业进入智能制造领域，可以大量的减少生产线人员，提高生产效率，但不仅仅如此。通过智能制造，可以解决在关键技术、关键零部件的精度和可靠性问题。更重要的是，实现智能化制造的过程中，产品的合格率能够得到最大范围的提升，企业有能力，也有实力生产出更高精度和更先进技术的中央空调产品。
目前，中央空调行业已经进入了快速发展阶段，企业之间产品同质化的现象也日趋突出。2015年，整体行业环境的改变促使中央空调企业寻求战略转型，其中，通过生产制造的自动化投入，带来产品质量的提升，从而提高在中央空调业务整体市场的经营能力，成为许多企业共同的选择。
德国提出工业4.0概念，是一次保证德国制造业傲立世界顶尖地位的“产业革命”，德国将通过“物联网”系统完成大生产，最大程度地实现生产全自动化、个性化、弹性化、自我优化，提高生产资源效率，降低生产成本。而以奔驰戴姆勒、宝马汽车为代表的德国汽车行业成为德国工业4.0的重要支柱。
而信息化领先的美国，则以Google 和亚马逊为代表的IT信息产业昭示了对工业4.0的野心。作为全球第一大互联网巨头，Google 利用自身的信息数据优势，生产了可穿戴设备、自动驾驶汽车等产品。同样的，亚马逊也不只发展互联网业务了，无人机物流、实体超市都是亚马逊进军实业、打通互联网和制造业的新战略。
中国作为制造大国，在全球工业技术新浪潮和大国抢占新浪潮发展先机的竞争背景下，中国政府高瞻远瞩，陆续制订了“两化深度融合”、“中国制造2025”等国家战 略，希望借鉴德美工业4.0的思路，制订适合中国国情的国家发展战略，实现中国制造由大到强的战略转变。高端装备制造业是国家新兴产业中的支柱产业，“十二五”期间装备制造业的一个战略是“调整转型、创新升级”，一个目标则是“推进装备制造业由大变强”，高端装备制造业迎来了历史发展的新机遇。中央空调制造想要赶超国外品牌，目前正面临着一个非常好的机遇，其手段正是智能制造。
需要指出的是，智能制造只是手段，中央空调企业在技术研发上的提升才是未来企业能够在市场发展中立于不败之地的基石，国内企业在制造与智造的道路上仍然任重道远。
(杨帆)
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