作为世界上最主要的温室气体排放国之一，美国社会普遍存在的高耗能生活方式一直饱受诟病，而空调的过度使用便是其中很重要的一方面。
空调改变社会多个层面
在美国，空调已无处不在：家庭、办公室、商店、学校、电梯、企业、轿车、火车、地铁、体育馆……从纽约到加利福尼亚，到处都能听到空调运行时发出的嗡嗡声。即使在空气还带着微热的秋天，很多美国人也会来到电影院蹭空调。在洛杉矶县圣莫妮卡市一家电影院售票的瑟利斯·考布斯告诉英国《卫报》记者：“一到周末，来蹭空调的人就更多。”
空调的发明曾经改变了美国人生活的各个方面。在人工制冷设备尚不普及的年代，空调帮助企业提高了生产力。1957年的一项调查中，90%的美国企业认为空调是提高生产力最大的因素。
空调改变了美国的娱乐业。20世纪初，几乎没有电影院会在酷热的夏天开放。而一旦装上空调，电影院就多了一个招揽顾客的新卖点。
纳尔逊·波尔斯比是加州大学伯克利分校的一名政治学者，他认为空调甚至改变了美国的政治，其典型事例是，在能够享受空调设备的前提下，20世纪70、80年代时主要支持共和党的养老金领取者迁往气候更为炎热的西部和南部“阳光地带”，选民结构的改变为里根入主白宫铺平了道路。
克莱蒙特·麦肯纳学院政治学教授杰克·皮特尼说：“空调能够直接促进向‘阳光地带’的移民潮。没有了空调，位于奥兰多市的迪士尼乐园不过就是个恶魔岛。”
制冷耗电量超过非洲用电量“空调深入了美国生活。”《空调如何改变一切》一书的作者塞尔瓦托莱·巴西尔说道。然而随着环保观念越来越深入人心，美国过度使用空调的弊端也逐渐引起了人们的注意。巴西尔承认，美国人对空调的使用有些过度：“英国的空调温度控制得很适当，而在美国一进入空调间，往往像掉进了冰窟窿。”
空调在美国全面普及之前，人们是怎么避暑的呢？那时的人会随着气温的变化调整穿着，比如换下厚西服，穿上轻薄透气的泡泡纱西服和亚麻衬衫，戴上遮阳草帽。
随着空调的普及，人们似乎已经忘了一些避暑的简单方式，比如，房屋不再建得通风凉快——没有了挑高天花板、门廊、阳台、树荫这些一度被视为必要的建筑结构。人们不再使用电风扇，成年人也很少去游泳了。人们的服装形式也有了改变，大部分男人已经遗忘了泡泡纱西服和亚麻衫，一年四季穿着厚西服。在人口3.18亿的美国，仅用于制冷的电力消耗量就超过了整个非洲的用电量，而非洲的人口是11亿。美经由空调消耗的能源比世界上其他地方由空调消耗能源的总和还多，而美国的人口仅占全球的4.5%。
无节制地消耗能源加速了气候变化，使得美国承受着更为猛烈的热浪袭击，这反过来又进一步加剧了美国空调的使用。目前加州正在经历的1200年来最严重的旱灾已经进入了第4个年头。今年夏天，加州多地遭遇高温，棕榈泉市极端最高气温达到了47.7℃。电力部门不得不呼吁民众，减少对空调等制冷设备的使用，以避免对电网运行造成冲击。
美国年人均碳排放量远超其他国家，在制冷方面造成的碳排放又是其中非常重要的一部分，但要削减能源消费却并非那么容易办到。加州大学尔湾分校哲学与伦理学教授阿龙·詹姆斯表示：“人们容易把自己已经习惯的事物当成他们应得的权益。所以面对气候变化这个严峻问题，即便只要求人们做出一点小小的改变，都会引发抵触情绪。”与之相比，使用环保袋的做法容易被左邻右舍看到，人们会认为比起减少空调的使用，使用环保袋更为重要，也更能唤起道德优越感。
詹姆斯说：“在美国，认为空调是气候变化元凶的意识还不强。”
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