“太阳能空调”顾名思义就是用太阳能来实现供暖与制冷，太阳能清洁节能环保的先天优势让这种具有广阔的市场前景，但其技术滞后与开发的诸多局限性让它在短期内又难以实现市场化。
近年来，太阳能的利用取得了很大发展，特别是在提供生活热水、采暖和发电方面，但这些应用在需求上与大自然的赐予并不完全一致：当天气越冷、人们越需要温暖的时候，太阳能量的提供远远不足。相反，如果用太阳能空调制冷则正好能与太阳能的供给大体保持一致：当天气越热、太阳辐射越强的时候，空调的使用率越高，而这时正是利用太阳能空调最有利的时机，这说明，太阳能空调制冷的市场前景巨大。然而可惜的是在实际应用中，太阳能空调在供暖方面的成绩明显优于制冷。
据专家分析，单纯从理论的角度来看，与常规空调相比，太阳能空调具有几大明显的优点：太阳能空调的季节适应性好，也就是说，系统制冷能力随着太阳辐射能的增加而增大，而这正好与夏季人们对空调的迫切要求一致；传统的压缩式制冷机以氟里昂为介质，它对大气层有极大的破坏作用，而太阳能吸收式制冷机以无毒、无害的溴化锂为介质，它对保护环境十分有利；同一套太阳能吸收式空调系统可以将夏季制冷、冬季采暖和其它季节提供热水结合起来，显著地提高了太阳能系统的利用率和经济性。
专家提醒，在看到太阳能空调的巨大市场潜力同时，也应看到它目前存在的局限性，以便在后期的推广应用过程中注意解决这些问题：虽然太阳能空调开始进入实用化阶段，希望使用太阳能空调的用户不断增加，但目前已经实现商品化的产品大多是大型的溴化锂制冷机。对此，空调制冷界正在积极研究开发各种小型的溴化锂或氨—水吸收式制冷机，以便与太阳集热器配套逐步进入家庭；虽然太阳能空调可以无偿利用太阳能资源，但由于自然条件下的太阳辐照度不高，使集热器采光面积与空调建筑面积的配比受到限制，目前只适用于层数不多的建筑。对此，研究的对策在于加紧研制可产生水蒸气的真空管集热器，以便与蒸气型吸收式制冷机结合，进一步提高集热器与空调建筑面积的配比；虽然太阳能空调可以大大减少常规能源的消耗，大幅度降低运行费用，但目前系统的初投资仍然偏高，只适用于有限的富裕用户。因此需要降低现有真空管集热器的成本，使越来越多的单位和家庭具有使用太阳能空调的经济承受能力。
太阳能空调的优点决定了这是一个极具前景，并且与强调绿色、节能的宏观政策导向相符的市场。专家认为，就如眼下中央空调行业对新能源的提倡和利用一样，从长远来看，太阳能这种可以源源不断供应的新能源必将在中央空调行业的利用中大有作为。而我们分析太阳能尚且不能广泛用于空调制冷的原因，归根结底还是因为技术条件的限制，技术发展的不成熟至少在目前制约了我们对这个市场前景的展开。
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