户式水机的出现大约在上世纪八十年代，那个年代的中国市场对于任何产品都呈现出极大地兴趣。在改革开放的大潮中形成了一大批具有较高购买力的消费者，这部分消费者对于家居装修的产品都有较高的要求，户式水机作为当时家用中央空调的首选自然也备受关注。一位在北京中央空调市场打拼多年的经销商说：“那个年代，空调产品算是稀罕物，谁家里有台空调已经是有一定的经济实力的了。如果谁家用的户式水机，那肯定是非富即贵。”的确，在那个年代户式水机也曾辉煌过。
这样的局面在2004年之后发生了改变，以大金为首的日系品牌以氟系统户式一拖多的方式进军中国市场。这一产品形式为家庭装修用户提供了多一种选择，并且在安装方面也比户式水机有较好的便利性。虽然价格较高，但有很大一部分赶时髦的消费者开始选择这一空调形式，而约克、麦克维尔等品牌成为了市场的主角。
随着时间的推移，越来越多的品牌开始加入户式一拖多的产品阵营，整体市场容量也在不断提升。根据艾肯空调制冷网统计，截止2014年末中国家用中央空调的整体市场容量约为150亿元，并且连续多年保持30%的增长。值得一提的是，多联机组的产品形式在整体家用中央空调市场的占比约为66.7%，而户式水机的占比连续多年下滑，占有率微乎其微。
户式水机的没落也有着多方面的原因。第一，多联机等氟系统机组带来的冲击。氟系统机组的搭配更为灵活，安装更为简便，售后维修也更为便捷。同时，行业中绝大多数企业又在不断加大对于自身户式多联机产品的推广力度，这也在无形中压缩了户式水机的生存空间。第二，户式水机的保养、维修成本较高。随着时间的推移，很多使用多年的户式水机开始出现噪音增加、漏水、冷量不够等诸多问题，同时解决这些问题的所需要的成本也相对较高，这使得很多用户在重新选择户式中央空调解决方式的时候往往会首选多联机的产品形式。第三，产品形式不能满足市场需求。过去的户式水机可以说是奢侈品，随着消费者消费能力、消费意识的提升，更加美观、便利的多联机往往受到他们的追捧。同时，多联机的搭配形式和末端的形式也更符合消费者的需求。所以，每年户式中央空调特别是户式多联机的市场容量的增加就可以说明很多问题。
穷则变、变则通，面对巨大的市场诱惑，户式水机产品也在不断推陈出新。从2012年开始，大金、日立、美的等品牌纷纷推出了家用多功能一体机，通过一套系统可以解决用户的空调、生活热水和采暖需求。同时，这些企业也加大了对于市场的宣传和推广力度。
对于这部分产品如果从严格意义上来说已经不属于家用水系统范畴，这些产品还是以氟利昂为冷媒，通过增加水箱的功能来实现提供热水的解决方案。最为关键的是，针对家庭用户的需求，一套系统就可以帮助用户解决问题，这也受到一部分消费者的认可。但是，这样的产品形式还受到一定程度的制约。
以北方为例，北方很多地区都有集中供暖，用户采购的产品只需要解决夏季制冷和生活热水的需求。更为重要的是，目前市场中很多消费者更倾向于选择单一产品解决单一需求的方案。一位山东地区的经销商在接受艾肯空调制冷网采访时表示，很多用户都愿意采用壁挂炉、太阳能、燃气热水器和电热水器的形式来实现热水的需求。所以空调产品和供暖热水的产品往往会分开采购。同时，很多消费者对于一体机在冬季寒冷工况下的能效比还存在很大疑问，这也是制约多功能一体机大规模发展的一个重要原因。他同时表示，目前家用中央空调产品的容量相比整体市场还是相对较小且分布不平衡。一线城市家用中央空调产品的占比在50%-60%，二、三线城市的占比则在30%左右。面对这样的市场格局，多功能一体机想要取得大规模的发展还有很多努力的地方。
目前，针对多功能一体机的宣传和推广，很多企业和经销商已经开始行动。一方面，加强市场引导，该产品的问世更符合舒适家居以及绿色低碳的生活理念。另一方面，企业和经销商也在小型工装、别墅方面加大推广力度，通过建立样板间的方式让用户亲自体验多功能一体机的各方面性能，从而推动产品的销售。可以说，无论是户式水机还是户式多功能一体机今后要走的路还很长。
(江南)
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