英国剑桥大学最近设计出一种“海藻房屋”引起广泛关注。该设计是把含有海藻的玻璃管嵌入建筑中，在光合作用下，海藻产生氢气，为建筑提供所需能源。氢气的燃烧不会产生污染，属于清洁能源。方案还获得了在荷兰举行的国际智能绿色房屋设计竞赛一等奖。
建筑节能源于上世纪70年代，是人类在发展问题上的一大进步。1973年的中东战争以及随之发生的石油危机成为拐点，严重依赖石油发展的国家采取多种措施应对危机，提出了工业节能、汽车节能、农业节能、建筑节能等等，并付诸实践。
如果说当时节能是外部压力造成的，那么，后来石油危机的再度发生以及环境污染的日益严重，促使节能和环保逐渐成为可持续发展的内在要求，建筑节能技术也快速发展。清华大学建筑设计研究院叶桢翔副教授认为，建筑节能技术的发展有机械节能主义和自然节能主义两大倾向。机械节能主义倾向就是把建筑物搞成一个全封闭式的环境，利用各种节能技术和设备控制其温度和湿度，使人舒适，一些发达国家在这方面的技术比较先进。自然节能主义倾向带有东方思维，它把建筑物当成敞开体，充分利用自然界的能量，如风、热、光等，营造舒适的小环境，并实现节能。
近年来，建筑节能问题越来越受重视。德国制定了房屋建筑的能耗标准，提出了“能源证书”概念，即建筑开发商销售住房时，必须向购房者提供该住宅每年能耗的“能源证书”，以提高透明度，让消费者放心。在美国，建筑要由该国绿色建筑委员会“能源与环境设计先锋”认证。
值得指出的是，各国建筑能耗标准日趋严格，这大大促进了建筑节能技术的开发和应用。比如，德国研究人员已经计算出，建筑的门窗、墙体和屋顶如不采取节能措施，所散失的热量占整个建筑能耗的近50%。因此，建筑护墙应采用高效、节能的保温隔热材料；窗户需三层玻璃，“窗帘”则装在墙外，以起到保温隔热的作用；屋顶装上太阳能集热器和带有热回收功能的机械通风系统。使用新的空调节能技术、新的采暖技术、新的计量和控制技术等，使建筑能耗大幅度下降。
对于那些能耗高的老旧建筑需进行节能改造。在这方面美国已对多座摩天大楼实施绿色改造。例如，为改造芝加哥的110层西尔斯大楼，已投资3.5亿美元，其改造工程完成后，每年用电量将减少80%，节水逾9000万升。
在建筑节能问题上的新思维正不断涌现，目的就是要把不同的节能技术有机地整合到同一建筑中，协调发挥其各自的节能作用。
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