建筑节能具体指在建筑物的规划、设计、新建(改建、扩建)、改造和使用过程中，执行节能标准，采用节能型的技术、工艺、设备、材料和产品，提高保温隔热性能和采暖供热、空调制冷制热系统效率，加强建筑物用能系统的运行管理，利用可再生能源，在保证室内热环境质量的前提下，减少供热、空调制冷制热、照明、热水供应的能耗。
从20世纪80年代开始，我国就针对建筑节能开展了相应的工作，首先是针对北方寒冷地区的采暖建筑制定了相应的用能标准。随后，相关工作逐渐展开，形成了一系列的法规与标准。
1986年8月1日，《民用建筑节能设计标准（采暖居住建筑部分）》 （JGJ26-86）；
1993年3月17日，《民用建筑热工设计规范》（GB50176-93）；
1996年12月7日，《民用建筑节能设计标准（采暖居住建筑部分）》修订版 （JGJ26-95）；
1997年11月1日，《中华人民共和国节能法》；
2000年2月18日，《民用建筑节能管理规定》；
2001年7月5日，《夏热冬冷地区居住建筑节能设计标准》（JGJ134-2001）；
2004年10月12日，《关于加强民用建筑工程项目建筑节能审查工作的通知》（建科（2004）174号）；
2005年4月4日，《公共建筑节能设计标准》（GB50189-2005）；
2005年4月15日，《关于新建居住建筑严格执行节能设计标准的通知》（建科（2005）179号）；
2005年12月5日，《民用建筑太阳能热水系统应用技术规范》（GB50364-2005）；
2005年11月10日，《民用建筑节能管理规定》（建筑部令第143号）；
2006年3月7日，原建设部和国家质量监督检验检疫总局联合公布了《绿色建筑评价标准》（GB/T50378-2006),这是我国第一部从住宅和公共建筑全寿命周期出发，多目标、多层次，对绿色建筑进行综合性评价的推荐性国家标准。
2007年，全国人大常委会对《中华人民共和国节约能源法》进行了修订，明确部署了我国建筑节能立法的框架蓝图，使建筑节能工作翻开了新的篇章。
2008年，国务院颁布了《民用建筑节能条例》，其中对新建建筑节能、既有建筑节能改造、建筑用能系统运行节能、可再生能源应用等方面提出了要求，规定了各级人民政府、建设单位、设计单位、监理单位和施工单位在建筑节能方面的责任和义务。
2012年1月9日，住建部发布了《“十二五”建筑节能专项规划(征求意见稿)》;2012年3月6日，住建部下发《关于印发住房城乡建设部建筑节能与科技司2012年工作要点的通知》；2012年5月9日，住建部下发《“十二五”建筑节能专项规划》。
2012年3月19日，住建部公布《既有居住建筑节能改造指南》，要求从外墙屋面、采暖系统、供热管网、综合节能等四方面进行既有居住建筑的节能改造。按照全国35亿平方米的改造面积计算，这一市场的规模将达到万亿元。
从地方层面来看，从2011年年底到2012年一季度，全国共有20余个地方政府陆续出台了建筑节能相关政策和地方性规范，对建筑节能提出具体要求。
据了解，如果对目前城市中不符合节能标准的既有建筑实行节能改造，每年即可节约3500万吨左右的标煤，且如果仅对既有建筑中近20亿平方米的大型公共建筑进行全面的节能改造，即可带动形成近4000亿元的建筑节能产业链。
根据住房和城乡建设部统计，建筑能耗占我国能源消费总量28%以上。在既有的400亿平方米建筑中，99%均属于高耗能建筑，单位面积采暖所耗能源相当于纬度相近的发达国家的2-3倍。按照国际经验和我国目前建筑用能水平发展预测，到2020年，我国建筑能耗占全社会总能耗的比例将达到35%左右，超越工业用能，成为用能的第一领域。
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